2月初的一个黎明：林间有个交叉路口。树木之间的空隙雾蒙蒙的看不分明；树的黑影好像已经渗到空隙里面去了。两条路没一条有大用，皆是凹凸不平、年久失修；其中一条比乡间小道强不到哪儿去。此地偏远，地图上都不标的。这地方连名字都没有。
德罗莱特等在路口边。他身旁既没站着马匹，也不见拉着车的马夫，无法解释他是怎么来到这里的。可他显然已经站了些时候了；他外套的袖子上白白的全是霜。身后一声微弱的啪嗒令他猛地转过身去。可那边什么都没有：还是那连绵不断的谧林。
“不，不，”他喃喃自语，“什么都不是。掉了片枯叶子——仅此而已。”又是喀嚓一声脆响，像是冰冻裂了木头或石头。恐惧蒙上了他的双眼，他只好定睛再看。“只是一片枯叶而已。”他喃喃道。
一种新的声音传来了。一时间他完全慌了，判断不出声音是从哪儿来的；后来他才听出个所以然：马蹄声。他沿路往前细看。雾气里模模糊糊有个污渍似的灰点子，是一个人骑着马向他逼近。
“他终于来了。他来了。”德罗莱特喃喃自语，快步迎上去。“你上哪儿去啦？”他嚷道，“我已经等了好几个钟头了。”
“那又怎样？”这是拉塞尔斯的声音，“你也没别的事可做。”
“哦，你错了！你大错特错。你必须尽快带我去伦敦！”
“到时候再说。”拉塞尔斯自雾气里现了身，收缰绳勒住马。他高档的衣帽上缀了滴滴露珠，如同扑了一层银粉。
德罗莱特打量他片刻，才阴沉着脸发了话，暴露出曾经的一些性格：“你穿得多讲究啊！可说实话，你要知道，你这么炫富可不太明智。你就不怕劫道的吗？这是片穷山恶水，我猜附近就有各种亡命刁民。”
“也许你是对的。不过你瞧，我带着手枪呢；他们能有多亡命，我不比他们差。”
德罗莱特突然想到点儿什么。“另一匹马呢？”他问。
“你说什么？”
“另一匹马呀！我好骑着回伦敦的马呀！哦，拉塞尔斯，你个榆木脑瓜！没有马我怎么回伦敦啊？”
拉塞尔斯笑了：“我还以为你情愿不回伦敦呢。你欠的债能还清——我还清的——可在伦敦，恨你的人、得机会就要害你的人仍然到处都是。”
德罗莱特愣愣地瞪着他，就好像一个字儿都没懂。他大叫起来，声音尖利而激动：“可我手上有那魔法师的指示！他让我给各种各样的人带口信！我必须这就开始，一个小时都不能耽误！”
拉塞尔斯皱起了眉头：“你喝多了吗，还是在做梦？索恩没派你干过任何事情。假如他有用得着你的地方，他会通过我，让我找你的，何况……”
“不是索恩。是阿什福德！”
拉塞尔斯在马上极镇定地坐着。马儿不安地来回踱步，可拉塞尔斯自是岿然不动。接着，他换上一种温和些，却也更为险恶些的声音说道：“你究竟在说什么啊，阿什福德？你竟敢在我面前提阿什福德？我警告你再张嘴之前先好好想想。我已经相当不满意了。当时给你交代得够明白了，我觉得。要你在阿什福德离开威尼斯之前一直待在那里。可现在你回来了，而他还在那边。”
“我也没办法呀！我那会儿必须得回来！你不明白。我见到他，他告诉我……”
拉塞尔斯把手一抬：“我不想在这么敞亮的地方谈这些。咱们再往树林子里面走走。”
“树林子里面！”德罗莱特脸上仅存的一丝血色都褪掉了，“哦，不！绝不！我不去！别逼我！”
“你这是什么意思？”拉塞尔斯环顾四周，有点儿不那么泰然自若了，“阿什福德派了这些树监视咱们吗？”
“不，不。不是这么回事。我不知如何解释。它们都等着我呢。它们都认得我。我不往那边去！”德罗莱特想不出用什么词来形容他所经历的一切。他伸着胳膊举了一会儿，像是以为自己能让拉塞尔斯看到那蜿蜒在自己脚边的河流、那刺穿自己身体的树木，还有那曾经化作自己五脏六腑的石头。
拉塞尔斯举起手里的马鞭：“真不知你在说些什么。”他把马往德罗莱特那边赶，甩开了鞭子。可怜德罗莱特生来不具备跟人动手的勇气，他就这样被轰着赶着，哼哼唧唧地进了树林。一根石楠枝挂住了他的袖口，他惊声尖叫起来。
“喂，你小点儿声，”拉塞尔斯道，“让人家听见还以为正杀人呢。”
他们直走到一片林间空地上。拉塞尔斯翻身下马，将马儿拴到一棵树上。他从马鞍上的枪套里取出两把手枪，往左右大衣兜里一揣。随后他转身冲德罗莱特发了话：“也就是说，你当真见着阿什福德了？好。再好不过了。我以为你肯定没那个胆量面对他呢。”
“我以为他会把我变成什么可怕的东西。”
拉塞尔斯带着些许厌恶打量着德罗莱特，把他一脸的愁容和一身污渍斑斑的衣服尽收眼底：“你确定他真没这么干？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你说什么？”德罗莱特道。
“你怎么不直接把他杀了呢？当场，就在那片黑暗里动手？当时就你一个人吧，我估计？没人会发现的。”
“哦，是啊。真容易啊，不是吗？他个头高、脑子灵、动作快、心肠狠。我哪样儿都不具备。”
“要是我的话就动手了。”拉塞尔斯道。
“你会吗？好吧，那欢迎你自己去威尼斯试试。”
“他现在在什么地方？”
“在那片黑暗里——在威尼斯——不过他这就回英格兰。”
“他这么说的？”
“是的。我告诉过你的——我有他托我转达的口信：一条给齐尔德迈斯，一条给索恩，还有一条给英格兰所有的魔法师。”