“是了，就是它。艾玛·温特唐。她身在何处，目前？”
“他们把她送到约克郡一间疯人院里去了。这本是个天大的秘密，可我查到了实情。我在王座监狱有个相识，他儿子的心上人是做裙衣的裁缝，这件事她全知道，因为她负责坡夫人在约克郡穿的衣裳——约克郡那边可是冷得很。他们把她带到一个叫作望什么什么的地方——我是说坡夫人，不是那个裁缝。望什么来着。等等！我能想起来！这地方我知道的，我发誓！约克郡的望穿堂！”
“望穿堂？这名字我知道。”
“是啊，是啊，您知道的。这宅子的承租人是您的一个朋友。他过去在纽卡斯尔还是约克，总之是个北方城市当过魔法师——只可惜我想不起他叫什么了。索恩先生似乎干过什么害了他一次——也可能是两次。于是，坡夫人疯了以后，齐尔德迈斯就把他看管的疯人院荐给了沃特·坡爵士，算是一点点补偿。”
一阵沉默。德罗莱特不知阿什福德究竟听懂了多少。随后，阿什福德说道：“艾玛·温特唐没有疯。她在外人眼中是疯了。可那都是索恩的过错。他召来个仙子让她起死回生，作为报答，他准许那仙子以各种方式控制她。那个仙子还曾威胁过英格兰国王的人身自由，并用法术又蛊惑了至少两位英格兰百姓，其中一位是我的爱人！”他顿了一顿：“你的第一个任务，鲁克罗库塔，是把我刚刚对你说过的话转达给约翰·齐尔德迈斯，并把这东西交给他。”
阿什福德从外套口袋里掏出个东西，递给了德罗莱特。这玩意儿看上去是个类似鼻烟壶的小匣子，只是比一般鼻烟壶略瘦长些。德罗莱特接过来放进了自己的口袋里。
阿什福德长叹了口气。为了讲话有条理所做的努力似乎已令他精疲力竭。“你的第二个任务是……你的第二个任务是给英格兰所有的魔法师捎个信儿。你听明白了吗？”
“哦，明白了！可是……”
“可是什么？”
“可是只有一位啊。”
“你说什么？”
“魔法师只有一位啊，先生。既然您在这里，英格兰就只剩一位魔法师了。”
阿什福德像是思索了片刻。“我的徒弟，”他说道，“我的徒弟们都是魔法师。曾经想要拜索恩为师的男男女女都是魔法师。齐尔德迈斯也是。斯刚德斯也是。还有亨尼福特。订阅魔法刊物的读者们都是。过去魔法师学术协会的会员们都是。英格兰，魔法师无处不在。成百上千！索恩拒绝了他们。索恩否认了他们。索恩堵住了他们的嘴。可他们照样是魔法师。把这些告诉他们。”他以手抚额，喘了会儿粗气，“树对石语；石对水言。一切并没我们想象的那么困难。让他们读读写在天边的字迹。让他们问问垂落的雨帘！约翰·乌斯克格拉斯昔日的盟友还都在。我派出信使，去提醒石头、天空和雨水别忘了它们古老的诺言。让他们……”阿什福德又找不到合适的词表达自己的意思了。他用手在空中比画着。“我解释不出，”他说，“鲁克罗库塔，你能明白吗？”
“能。哦，能！”德罗莱特答道，虽然他根本不知道阿什福德在说些什么。
“好。那你把我刚交给你的口信重复一遍。再给我讲一遍。”
德罗莱特讲了起来。多年来搜集、复述自己认识人的恶意流言，他记人记事的本领是好的。第一条他重复得完整无缺，重复第二条的时候，他就开始编造曲解，说了几句什么魔法师们站在雨里、观看石头。
“我演示给你看，”阿什福德道，“这样你就明白了。鲁克罗库塔，假如你完成了这三个任务，你我尽释前嫌。我不会伤害你。把这三条口信送到，你就可以回去接着在夜里捕猎，接着吞吃世间男女。”
“谢谢您！谢谢您！”德罗莱特感激地喘息着，不一会儿便意识到一件可怕的事情，整个人吓住了，“三条！可是，先生，您只告诉我了两条啊！”
“三条口信，鲁克罗库塔，”阿什福德疲惫地说道，“你一定要送出三条口信。”
“是啊，可您还没告诉我第三条是什么哪！”
阿什福德没答话。他转过身去，喃喃自语。
尽管怕得不行，德罗莱特仍特别想抓住那魔法师晃一晃。假如觉得这么干有用的话，他也许真动手了。怨天尤人的泪水滑下了他的脸庞。这回阿什福德会因为第三个任务完不成而杀掉他的，可完不成又不是他的过错。
“鲁克罗库塔，”阿什福德突然走回来，说道，“给我拿点儿水喝！”
德罗莱特四下张望。广场中心有口井。他走过去，发现有只恶心的旧铁杯子由一截锈迹斑斑的铁链子拴在石头上。他推开井盖，摇上桶水来，把杯子舀进水里去。他真不想碰这杯子。说来也怪，当天他遇上那么多事情，他最恨的却是这只铁杯子。他生平就爱美丽的物件，可现在却被恐怖的东西包围。都是他们魔法师的错。他有多恨这帮人！
“先生？法师大人？”他喊道，“您得来这边喝了。”作为解释，他指了指铁链子。
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