在古代。
地主和士绅阶级最喜欢的就是灾年。
普通自耕农抵御自然灾难的能力差，需要在别人的帮助下才能度过灾年。
能帮他们的首先就是地方官府。
但...
很多地方官员会想办法隐瞒不报，甚至丧事喜办，把灾年说成丰年。
因为当时的人比较迷信。
认为天灾是人祸造成的。
哪里出现了天灾，就意味着那里的地方官治理有问题，追究起来地方官要负主要责任。
其实不仅官员如此，皇帝亦是如此。
以明英宗为例，正统四年京师一带天灾不断。
明英宗为此下了罪己诏。
实际上。
有明一朝的罪己诏共有有二十七份。
数量最多的是崇祯皇帝朱由检，有六份罪己诏。
其次是明太祖朱元璋和代宗朱祁钰，他们各有五份。
英宗，世宗和神宗各有两份。
惠帝，宣宗，宪宗，孝宗和武宗各有一份罪己诏。
在这种观念的影响下，很多官员不敢如实上报灾情。
就算如实上报，开仓放粮也需要手续和时间。
灾民根本等不及。
于是百姓们就只能求助于有存粮的地主和士绅。
面对主动找上门的灾民，地主和士绅并不会像影视剧中一样殴打驱赶灾民。
相反的是。
他们会连夜开设粥场，赈济灾民。
他们每天只会供给灾民少量的稀粥，吃饱是不可能的，但也不至于饿死。
当消息传出，附近的灾民会蜂拥而至。
这时候地主和士绅才会露出真面目。
他们会劝说灾民，让他们用土地换取粮食。
灾民不同意？
好！即日起停办粥场。
灾民们本就没多少存粮，为了来这个粥场，所剩不多的粮食也在路上吃完了。
粥场一旦停办，他们既没有存粮果腹，也没有足够的粮食支撑他们去别的地方求生。
况且。
人在极度饥饿的情况下会丧失所有理智和自尊心。
别说土地了，就是妻儿和自己的性命也都可以成为交易的筹码。
于是地主和士绅们便轻而易举，且合理合法的完成了土地兼并。
而那些失去土地的自耕农只能给地主和士绅当佃户，或者依附地主士绅，成为奴仆。
佃户辛辛苦苦种了一年地，收入的五成要交给地主。
收入的百分之三到百分之十要交田赋。
（明代不同地方田赋税率不同，以杭州府为例，田赋税率最高为百分之十，最低的地方税率仅为百分之三。）
这还没完。
剩下的钱既要养家糊口，还要交名目繁多的徭役。
当时粮食亩产本就不高，剩下的存粮勉强养活一家人。
一旦遇到灾情粮食减产，佃户为了活命只能向地主借粮度日。
由于天灾不断，导致佃户的负债越来越多。
矛盾也越积越深。
于是农民起义爆发了。
为了平息暴乱。
崇祯一方面派兵围剿，一方面通过免除赋税和徭役缓解矛盾。
紧接着大力推广抗寒抗旱的农作物，同时在地方组建监察官员的机构。
在这些因素外加旱灾缓解的情况下，起义的农民越来越少。