崇祯二十七年八月十五，定王朱慈炯率兵抵达吴桥。
吴桥位于直隶河间府南部。
向南四十里是山东德州，向西二十里是运河。
由于当时的物资主要通过运河运往京师，所以吴桥的地理位置十分重要。
朱慈炯问吴桥当地的官员：“德州那边什么情况？”
“回殿下，德州尚在咱们手中。不过德州西南方向的故城，武城；德州南面的陵县，平原县等地都已落入叛军之手。”
朱慈炯皱了下眉继续问：“吴桥府库的存粮还能用多久？”
“殿下有多少兵马？”
“八千骑兵。”
一个吴桥官员算了算：“最多十天。”
朱慈炯继续问：“德州府库有多少存粮？”
另一个吴桥官员躬身施礼道：“回殿下，叛军出兵的时候就截断了漕运。南边的粮食无法运到北方，为了给平辽大军凑够粮草，朝廷将山东各地府库的粮草都征走了。”
“如果臣没记错的话，德州府库存粮最多不过千石。”
朱慈炯额头上的皱纹更深了。
他麾下八千骑兵都是精锐。
少则一人双马，多则一人三马。
为了让战马不掉膘，会在喂食草料的时候喂粮食。
一千石粮食只够他们吃一两天的。
现在他手头有兵无将。
在李定国，李宪忠到来之前不宜出兵迎战。
可是据初步估算。
李定国等人从朝鲜返回山东登州至少还要十天时间。
从登州抵达吴桥又要三四天。
而吴桥和德州的粮草只够十一二天之用。
为了不让大军断粮。
他必须想办法搞到粮食。
琢磨了一会后，朱慈炯继续问：“朱国弼的主力在哪儿？”
吴桥官员们互相看了看，当地知县低声回答：“据过往客商说，朱国弼正率领叛军主力围攻济南府。”
“战况如何？”
“叛军短时间内应该无法攻陷济南府。”
“为何？”
“因为守军将神宗皇帝（万历）的画像和神灵牌位摆到了城墙上，叛军不敢用火炮轰城，只能用云梯强攻。守军居高临下，优势十分明显。”
“啊？”朱慈炯被这个消息震惊了一下。
不过他很快恢复如常，并称赞道：“因地制宜，活学活用，济南府果然人才辈出啊。”
官员们纷纷闭口，不敢回应。
用早已驾崩多年的万历当挡箭牌，到底是活学活用还是大逆不道，他们心里也没底。
又询问了一会，朱慈炯得知马士英正在围攻开封府。
郑芝龙也一改之前屯兵不前的态度，率兵杀向浮山前所（青岛）。
该怎么搞到粮食呢？
朱慈炯苦思冥想了半天后，脑海中灵光一闪。
他没必要出动兵马去搞粮食，
这是内战，不是外战。
外战的时候遍地都是敌人，
而内战是敌是友的界限并不明显。
守城的官员会根据实际情况进行选择性站队。
权衡利弊后。
朱慈炯出动了五千骑兵。
在他们出动之前，数量不明的京师锦衣卫便已经出动。
他们分别潜入了故城，武城，陵县以及平原县。