马昭想了想，皱眉道：“他们关心农桑，还是没错的。”
“他们是关心自己。”叶坤嗤之以鼻，说道：
“历代以来，皇权不下乡，都是豪绅管理地方基层。士族豪绅，才是乡下的土皇帝。现在，我们的工厂吸收了不少劳动力，一些农业人口脱离了豪绅的控制，所以豪绅们就害怕了。”
马昭又想了想：“叶大人说的，或许也有道理吧。”
“就是有道理。”叶坤耸耸肩，又说道：
“关于农桑方面，我也同样重视，秦丑和叶青阳，一直在修路修桥，挖水渠、修水库，推广农耕技术，引进各地粮食蔬菜和果树。这些士族乡绅关心农桑，又做了什么？他们只知道，让老百姓拼命干活！”
马昭沉吟道：“可是我们粗略统计过，叶大人带来的移民和工匠，还有剿匪平叛抓获的死囚工人，益州总人口，增长了五万有余。这五万人，都是要吃饭的……”
叶坤摆摆手：“这个你们就别担心了，益州可以开荒的土地，还有几百万亩。再增加一百万人口，也有的吃。”
整个巴蜀大地，现在加起来最多两百万人口。
人口翻两番，这片土地也能承受。
就重庆西部的平行岭谷，还有大片的土地，没有开发。
马昭笑道：“益州地方很大，但是开荒也很费事的。叶大人，你开过荒吗，你知道开荒一亩地，需要多长时间吗？一亩生地，变成丰产的熟地，你觉得需要几年？”
“马大人，你看不起我，是吧？”
叶坤翻白眼，说道：“我手里有十万大军，可以调出一半来开荒，保证饿不死益州一个人。”
关于开荒，叶坤早就想过了。
但是这样的大工程，必须等到人心归附之后才可以做。
现在差不多了。
开荒的确不容易，要挖起荒地上的树木和荆棘，把石头捡出来，平整土地。
开始两年，因为腐植层不够深厚，产量也很低。
荒地变成丰产地，需要好几年的耕种。
但是人多力量大，叶坤手上有人，有高质量钢铁，就好办了。
组织部队进行大规模开荒，清理杂草挖出树根之后，剩下的事交给种田人就行。
在益州，叶坤也要打造一批百户村、五十户村，刚好结合开荒，一起进行。
马昭闻言大喜，笑道：
“叶大人愿意组织开荒，我是非常支持的。这段时间，大牢里关押了上千罪犯，除了死刑犯之外，都可以送去开荒。”
叶坤有些吃惊：“怎么会有这么多犯人？”
打下成都以后，叶坤特意让各地清理牢狱，一般的小罪都放了，杀人放火的罪犯，也都送去了矿山。
没想到短短几个月，又有了一千犯人。
马昭说道：“有的是小股土匪强盗，有的是作奸犯科、偷鸡摸狗，有的是贩卖私盐……我说的一千人，仅仅是成都大牢，还不包括其他地方。”
我去，这么多罪犯？
叶坤思量片刻，说道：“你把罪犯的资料整理一下，我明天去你那里看看。”
马昭点头，抱拳告退。
叶坤又招呼诸葛丰管亚夫等人，商量开荒的事。
大规模开荒，建设新村，才能进一步削弱乡绅士族的控制力和影响力。
把乡绅管理下的穷人，全部弄去别处，让乡绅变成孤家寡人，再回头吃掉乡绅的土地。
诸葛丰和管亚夫，都建议叶坤开发重庆西侧的平行岭谷，那里六江并流，谷地土壤肥沃。
山脉与山脉之间，有众多小平原和丘陵山地，适合耕种。
叶坤却摇头，手指益州北部：“我打算，先开发这里。”