入冬后，惢心因之前秦立有意苛待延禧宫，担忧水芝去内务府领东西时受人刁难，又有自己的一些儿女情长的心事，于是和她一同前去。惢心特地选了一条离麽麽们住处近的路，路上果然遇到太医江与彬正要去给麽麽们诊脉。
江与彬和惢心本是同乡，少时家乡遭了灾，失散多年，没想到兜兜转转又在宫里遇见，更觉得是缘分天定。两人偷偷地到僻静处说了一回话，惢心知道江与彬没有资历师承，因此还得坐冷板凳，只得宽慰他：“虽然我们出身寒微，没有助益，但有真本事才是最重要的。”
两人不能久留，说了话就各自走了。水芝打听，惢心便将自己和江太医自幼相识之事说出，又说道：“我和他都是奴才，但若勤勉，未必没有出头之日。前朝那些王公大臣，有哪些不是皇上的奴才呢。凭本事吃饭才是真的。”
正说着，前面突然有一队人抱着琵琶的乐伎走过。
水芝见到这些人，说：“惢心姐姐，听闻，皇上最近总在养心殿召南府的琵琶乐伎奏曲呢。”
惢心只问道：“若论一手好琵琶，谁能比过贵妃，皇上怎么不召贵妃呢。”但此事与自己无关，提了一嘴，也就罢了。
两人来到内务府，秦立正在指挥手下挑好的陈设布匹，见了惢心殷勤道：“惢心姑娘！我这正要去给延禧宫送月例银子呢，你怎么先来了？”
惢心意外道：“秦立公公今儿怎么这般客气？”
秦立心想还不是因为璎珞姑娘说这样没用，我看她能不被影响又聪明，姑且信她一次！面上假作惶恐道：“嗨，惢心姑娘不早说，这皇上让人送来的字啊镶了匾额，正要送去延禧宫呢，嘿嘿嘿嘿。您看，这素日是我不好，怠慢了延禧宫，姑娘回去啊，可要多美言几句啊。”
惢心无奈一笑，正要答话，阿箬的声音先到了：“惢心啊，怎么来了半日，还不见你回去？听说有匾额要送到咱们延禧宫，怎么没见着啊？”语气颇有耀武扬威之意。
秦立立刻回道：“这不正要送过去呢吗？您看，还有别的，门口那红萝炭，上好的锦缎，还有这些陈设、摆件，您再看这荷包，都是顶好的东西，正要送过去呢！”
阿箬哼了一声：“这别的也就罢了，说到这荷包我就来气！”说着举起荷包：“上回，敢用次货送到我们那！这回再做好的，咱们也不要了！别以为我们延禧宫的人都好糊弄！”
秦立赔笑道：“不会不会！您看这回，全都是好东西！这么漂亮的锦缎，这色儿，那色儿的，跟阿箬姑娘一样漂亮，我马上送过去！”
阿箬道：“这些东西还算能入眼！我们主儿是妃位，就算是一时凤凰被啄了羽毛，但皇上眷顾，立刻就能飞到彩云里头！我说你们也不想想，皇上赏赐我们主儿这块匾额是什么意思！”
说着在匾额前比划着：“慎赞徽音！这音就是皇上和我们主儿的姻缘所起！”
秦立心中一惊，虽然这四个字跟音乐没有一点关系，但阿箬身为娴妃大宫女如此言之凿凿，说什么“音”是姻缘所起，这和梦中师父吟唱的“郑声乱乐”又是何关系？面上却丝毫不敢透露出怀疑，只是唯唯诺诺道：“是！对！没错儿！”
阿箬见他如此，越说越兴头，全然没发现明玉走来。惢心眼尖，看见明玉走来，赶紧上前拉起阿箬的手：“好姐姐，咱们该走了！”
阿箬被惢心拉了个趔趄，嘴里还在说：“皇上待我们主儿就是与众不同！你们都长点眼！”
惢心眼见明玉越走越近，着急地摇着阿箬的手道：“阿箬姐姐，别说了！主儿不喜欢这些！”
阿箬一把将惢心的手甩开，指着秦立道：“我就是要他们知道，别狗眼看人低！”
秦立摆手：“那不能，绝对不能！”
此时已经站在门口的明玉：哇，你比我以前还要嚣张，你很勇嘛。
阿箬终于说完，心满意足地离开，临走时倒是终于看见了明玉，她与惢心行了个礼，问候一声：“明玉姑姑。”
明玉颔首，目送二人离去。
秦立松了口气，看见明玉，问道：“明玉姑姑，有何吩咐？”
明玉道：“有些事情向公公请教。公公方才真是辛苦了。一块匾额有什么稀罕，谁没有似的，值得这样说嘴。”
秦立：“不辛苦不辛苦。我师父原就教过我，对各宫的主子，手可以紧着，脸上得赔笑。
姑姑有何事，请教不敢当，有我秦立帮得上的，一定知无不言。我也有一事想要请教明玉姑姑。明玉姑娘里面请。”
两人进了府堂，秦立先问明玉：“请问姑姑有何事？”