时间回到一天前。
楚冷玉一路飞遁，穿越了重峦叠嶂，飞越了广袤的原野，终于抵达了大夏的边疆要塞——镇北城。
这座城池巍峨耸立在大夏之北，是大夏抵御外敌的坚固屏障，历经风霜雨雪，连绵烽火，依旧屹立不倒。
镇北城的城墙高耸入云，由巨石堆砌而成，其上每一道裂痕都是历史的证明。
城门厚重，拒马密布，箭楼高耸，旌旗猎猎。
烽火台上，士兵们警惕地守望着远方，随时准备点燃狼烟，传递警讯。
楚冷玉站在城外，凝视着这座充满历史气息的要塞重城，心态莫名肃然。
这里不仅仅是一座城池，更是大夏子民心中不屈不挠的精神象征。
她悄无声息地隐身进入城中，只见街道宽阔，两旁矮屋连绵，城中的居民各自忙碌着，步履匆匆。
然而，她能感觉到这平静之下隐藏的紧张气氛，以及百姓对战争的忧虑。
楚冷玉登上城墙，观察城防的布置和守军情况。
她仔细观察，这里的守军训练有素，一丝不苟，面对可能爆发的战争，确实不能有丝毫大意。
从士官闲聊中，楚冷玉得以知晓，最近边疆形势颇为紧张。
戎族频繁骚扰边境，虽然尚未有大规模的战争冲突，但小规模的袭扰摩擦已经不断发生，让边民苦不堪言。
楚冷玉眉头微蹙，想起自己一路上看见的大量逃难流民，以及荒凉的村镇，明白一旦战争爆发，将会给大夏百姓带来沉重的灾难。
安王把持此处，当做靠山，不停向朝廷索要钱财物资，大夏皇帝却不得不给。
毕竟对他来说，不怕一万，就怕万一。
楚冷玉继续前行，走到城墙的另一边。
城墙下，几个守卫士兵穿着旧棉衣，双手冻得通红，不时哈气取暖，脸上却依旧保持着警惕的神情。
巡逻的士兵们行色匆匆，但装备参差不齐，有的甲胄破旧，有的兵器锈迹斑斑。
她很快就发现了这些细节，心中不由得想到，皇帝的怀疑恐怕都是真的。
如果年饷五十两能真正发放到每个士兵手上，如果每年数千万的军需银当真全都用在了镇北城中，这里决不会是这样一番景象！
不过想想也知道，这群社稷蠹虫，怎么可能放过这么一个财源。
这么多年，多少军饷、多少军械款、多少抚恤金……都落入了他们的口袋。
楚冷玉的神色越来越冰冷。
……
在城墙的阴影下，两个身影靠在墙根，围着一堆微弱的篝火。
老兵外号老竿头，又高又瘦，双手拢在袖里揣着，怀里抱着一杆长枪。
小兵名叫二愣子，年轻的脸庞上写满了不满和迷茫。
二愣子搓着手，对着篝火哈着气，抱怨道：“老竿头，你看俺们这命，戎族那些狗崽子最近跟发了疯似的，三天两头来夜袭，没完没了，害得俺们连个囫囵觉都睡不安稳。”