庐州，东城区。
初冬的炊烟冉冉升起，各家各户的炉灶再次被熊熊的灶火映红。
同为码头脚夫的赵蛋儿在用完早饭以后，向往常一样走出房门，约上自己的“同事”张二古去码头。
只是今天张二古家大门紧闭。
四邻的烟筒炊烟袅袅，只有张二古一家突兀地矗立在那里，显得格外的孤独。
张二古做事向来踏实勤奋，以往都是他来叫赵蛋儿上工。
只是今天怎么迟迟没有动静？
赵蛋儿使劲拍了拍大门，依然没有任何回声。
搁在以往，他都能听见张二古家孩童的喧闹声。
赵蛋儿有些不安，从家里拿了一把梯子，爬过院墙，赫然发现张二古直挺挺的躺在那里，身下是大片的鲜血。
“不好啦，杀人啦.......”
......
鹿先陆续得到了百姓的报案，连忙派出衙役前往侦查。
事关重大，在确定好最后一家遇难者和基本消息后，却发现张皓带着庐州知府黄敬夫已经飞马来到了这里。
鹿先心中不由敬服，张皓这样的大高手驭马不是问题，没想到黄敬夫这样的书生，骑起马来也如此生猛。
等到张皓等人下马落定，鹿先连忙迎了上去，拱手行礼。
张皓直截了当道：“鹿推官，闲话少说，介绍下案情。”
“这家人的主家名叫张二古，一共一家四口，全部遇难，最小的孩子只有三岁。”
鹿先指着张二古的尸体说道。
“ 昨晚已经有五户人家遇难，共计三十二口人。”
“上至八十岁的耄耋老人，下到三岁的垂髫儿童，无一幸免。”
张皓面沉似水，听着庐州推官鹿先的汇报。
“还有什么消息？”
张皓沉声问道。
“刺杀发生在东城区，这些人都是穷人，这些人还有一个身份，他们都是白莲教忠实的信徒。”
“他们死亡的方式都一样，基本上只有脖颈上一处致命伤，可见行凶的人一定是个高手。”
鹿先让人打开蒙在张二古一家尸体上的白布，介绍道。
看着两个孩童脖颈间的伤口，张皓心中一阵抽动，仔细观察之后，方才用颤抖的手将白布盖了上去。
“这家可还有幸存者？”
“没有了！”
张皓忍不住一掌打在了院子里的榆树上，成人环抱的老树一阵震颤，秋叶哗啦啦地落下来，随着秋风在院落里飘散。
叶落归根，老树明年还会再发新芽。
只是张二古一家再也看不到了。
想到张二古死不瞑目的眼睛，张皓不由地叹了口气。
张皓如今已经见惯了生死，但那也只是在战场上。
如今庐州城内，有人竟然将屠刀对准了手无寸铁的孩童。
“鹿推官，你怎么看这几起案件？”
“公子，这几起案件其实特点非常鲜明，这些人都有一个共同的特点，都是白莲教的信徒，而且都是极其忠实的信徒，我们在他们的家中都搜到了供奉‘无生老母’的佛像。”
“从仵作的验尸情况来说，这几起案件是发生在子时以后，应该是凶手陆续作案。”
“还有从四邻的查询来看，他们都没有听到任何的动静，说明行凶者很可能是他们认识的人，只有那样在没有任何挣扎和抵抗的情况下，被凶手一刀致命。”
鹿先不愧是庐州府中二十多年的神探，短短时间内对案情已经有了深入的了解。
张皓道：“这些人家之间可有什么联系？”
鹿先摇了摇头，说道：“这几户人家虽然都在东城区，但是平时未曾有过往来，也没有什么亲戚关系。”
“不过昨日有一个情况，那就是咱们庐州衙役曾在一户人家追查最近的留言，怀疑过那户人家可能被敌探收买。”
“不过咱们的人没有什么证据，只是在讯问之后就走了，并没有采取拘押的手段。”
张皓点了点头，不由地想到了昨天被收押的那个骗子，看来敌方想利用白莲教，将祸水东引，嫁祸到自己身上。