在古老而遥远的天界，星辰闪烁，云海苍茫。那时，玉皇大帝的名字尚未被世人所知，大家叫他玉皇。玉皇自小即对修道之道产生浓厚兴趣，立志学成后统领三界，普度众生，苦乐参半的修行生涯由此拉开帷幕。
玉皇外貌俊朗，神态清逸，面如冠玉，眼如星辰，身着白色道袍，脚踏青云，他的渴望在于成就一番伟业，荣登天庭。然而，成为天庭最尊贵的统治者，注定不会一帆风顺。
在一次修行中，玉皇遇到了深山幽谷中冷静睿智的老道长——无极老祖。他告诫玉皇，“想要成就一番事业，必先经历九九八十一难。唯有克服心魔，才能洞悉天机，成为天界之主。”老道长的话如春风化雨，滋润了玉皇的心田。玉皇感激地拜下，立志经历艰难险阻。
伴随修行的深入，玉皇先后经历了多次磨难。一次，他在月明之夜修炼，恍惚间触动了天界禁忌，惊动了天宫的雷神。雷神怒而向他降下数道雷电，电光剑影之中，玉皇在心中默念道：“天地失衡，孤独修道，非我之过，唯有勇敢应对。”他聚精会神，运起九天气运之法，化作强风将雷霆逐散，而后又以如意金箍将一团雷霆紧紧缠绕，迫使雷神不得不居于他之下。雷神见他勇敢无畏，心中平复，遂赋予他一道法力，口诀传授于他。面对困境，玉皇从未退缩，反而愈发坚定。
逐渐地，他能力突飞猛进，在天界逐渐崭露头角。然而，这还远远不够，真正的考验降临了。天底下妖邪横行，天庭公正的力量受到威胁。某日，妖王汪小虎冲撞天界，蛊惑众多鬼怪，在东海搅扰人间。天界群仙无法阻止妖魔的肆虐。
这时，玉皇义无反顾地站出来：“我愿意出战，斩妖除邪，为世间安宁！”他的声音如同熔金，可信而坚定，群仙纷纷侧目。老道长在一旁默默欣慰，心中暗道：“这小子，终于有了初生牛犊不怕虎的气魄。”
玉皇找来他的神兽——狻猊，狻猊披着金色的鳞甲，身材魁梧，疾如闪电，是挡在他面前的最佳帮手。随后，他春雷法映的法器积攒深厚的能量，一路奔向东海。那时，东海波涛汹涌，白浪翻滚，妖王汪小虎盘踞在海底，手下各路妖精纷纷化作巨浪，试图拦住前来的玉皇。
“汪小虎，何必以身试法？”玉皇高声喊道，语气如雷，仿佛能撼动海面。
汪小虎哈哈大笑，龙头一摇，水浪更盛，“哼，区区小子也敢教训我？来啊，试试我这亘古的变身术！”他话音刚落，立即变身为一头巨大的水怪，带着八条长尾，浑身尽是寒气，直逼玉皇而来。
玉皇面色凝重，但他的手心却渗出细密的汗珠。他心中快速盘算：“汪小虎变身成水怪，力量无比，若不使出十成力气，怎难以搏杀？”于是，他沉心静气，调动体内灵力，双手掐诀，忽而高声诵起《九天神符》。随着咒语的吟诵，天空渐渐聚集起乌云，雷电电闪，随后无数气流交错而出，凝聚在他的法器之上，化作一把巨大的长剑。
“万天之怒，化剑为锋！”玉皇吼声如狮，长剑直指通天，倏忽而至，眼前水怪还未反应过来，一道剑光便已刺破惊涛骇浪，斩向汪小虎。
霎时间，海面波涛翻滚，巨浪被一扫而空，水怪的身影剧烈扭动，汪小虎惊慌失措，欲退却。玉皇乘胜追击，合上法力，手中剑光一闪，再次斩出，只听“轰”的一声巨响，浪花四溅，汪小虎的巨身被击退，直栽入海底而去。
“我天庭法力无边，岂容妖邪为害！”玉皇一声嘹亮的喝道,再度挥剑，一轮光浮在海面之上，逐渐化为一个悲愤的‘海神’，以和谐的气势纾解了这场对抗。
在胜利的欢呼声中，水怪汪小虎战败，向他屈膝不起，乞求宽恕。玉皇慈眉善目，心生怜悯之情：“今天你虽为妖邪，但也不过是在误入歧途，我愿赦你一回。”汪小虎感激涕零，自此心向向善，愿转身为理，为正果百姓守护东海安宁。