不止扬州，整个江南地方的坊间，都在流传着朱然船只要出海的消息。消息也传到郑保仔的耳边。
郑保仔自幼家住海边，典型的渔民后代，因海禁后只能偷偷捕鱼，再后来从事走私，后来家业做大了，手下的人数增加，干脆扩大经营范围，不但走私做海贸，直接做海上“保镖”，其他海商做海贸的必须给交保护费，每年三千银子不等，妥妥的海上黑社会。他海上独霸一方，在陆地上也渗透着他的势力，江南各官府，民间都有他的耳目。闻知朱然出海，便召集手下及一班骨干及船长开会。
“这朱然是什么来头，石二，你把打探来的信息告诉大家。”
“这个朱然，外号朱半仙，但他并不是道士也不是和尚，只是与和尚道士有着千丝万缕的关系，是个高大粗汉子，据说跟朝廷中人有着道不清的关系，目前在扬州船坞造船，听说因未能卖出去，干脆自组船队出海经商。”
“不对，能够造船，本身就不是普通人物，是需要很多资金和后台的。”有人说。
石二说：“他原先是得到朝廷的支持的，听说在金陵准备开船厂时得罪了朝廷要员，所以现在朝廷放弃了支持他，他只能自谋出路。”
“那说明他是个人才，最好这次出来能活捉他，抢了他的船。”
“据下面打探回来的消息，他的主船是很大，足足超过十五丈长。甚至有十八丈，还配有两艘小的单桅帆船。”
“不管他的船是如何的大，到了海上，也只是一条黄鱼。我们先派五艘船在出海口拦截他。由赵虎带队，务必抢到他的船，最好能活捉到朱然。”郑保仔说。
“不可大意，朱然能高调出海，定不是泛泛之辈，我们在试探他，可能他也在试探我们。”说话的是郑保仔的妹妹郑三娘。
“那得看他有没有这个资格试探我们。”帐下的赵虎不以为然。
“人家早就名动京城了，怎会没资格。”郑三娘说。
“看来三娘动了春心了，听说朱然是个色鬼，哪个地方都有他的女人。抓到他，我要连他的女人地抢走。”赵虎嘿嘿笑道。
郑三姑娘皱了皱眉头。
大海之上，碧波荡漾，晴空万里，甲板上，薛蝌，甄环伴在朱然身边，朱然掏出一个原始的单眼望远镜，这个也是朱然指导下，约翰和工匠们一器磨出来的，略显粗糙，但效果明显。朱然用望远镜看了一下前后左右，将望远镜交给另一个人孙利，他是权叔的弟弟，也经验丰富的船员，现在是这艘船船长，负责指挥水手驾船。
“有五艘船从三个方向包抄而来。”
“最主要留意他们船上有没有火炮，小土炮之类武器。”
“他们船上挂着的旗帜，上面写着什么字？”
“没有火炮，上面写着‘郑’字”孙利说。
“郑保仔？他们起帆是什么意思？利叔。”朱然又问。
“在海战中，船只尺寸和火炮门数往往不能决定一切，最受海盗们青睐的往往是单桅帆船。由于体积小吃水浅，它进能以高速追赶笨重缓慢的商船，退能轻易躲避大船猛烈的炮火，骚扰和威胁作用绝佳。”
“他们没有火炮，我们也不能欺负人，我们也不用火炮，用火枪，是这样吗？利叔。”朱然说。
“行船我会一点，打战你比我懂。”他知道朱然在说笑。
“好，你和薛蝌站后面，甄环，举旗指挥，等海盗上了甲板再举枪。”朱然说。