明珠看着黑漆漆的街道，同意了沈长枫的说法。
兄妹两回到望江楼的时候，佟掌柜已命人准备好了宵夜。
“沈姑娘，长枫公子，宵夜已经备好，你们若是饿了，现在就可以用上一些。”
沈长枫拱手道谢，“劳烦佟掌柜了。”
“长枫公子客气了。”佟掌柜笑笑，而后看向明珠，“对了沈姑娘，给你寻的莲子估计过几天便到了。”
明珠立即弯着眉眼，“佟掌柜，是江南那边的么？”
“不瞒姑娘，江南那边盛行种连赏荷，其中以湘城最为出名，每年八月都会举办赏荷宴，那边的莲子也是最好的。”
所以，莲子是去湘城寻的。
“佟掌柜有心了。”明珠感激道，“待莲子长成，我也要办个赏荷宴，到时候佟掌柜一定要来。”
“只要沈姑娘请，无论多忙，我都会去的。”
两人寒暄了一会，佟掌柜便下去忙了。
厢房里，只剩明珠和沈长枫兄妹二人。
“明珠，你觉得，若是堂哥回来，他还会像以前一样吗？”沈长枫问道。
明珠没有回答，而是问道，“大哥，设身处地的想，如果你是堂哥，你能做到毫无芥蒂吗？”
“做不到。”
沈长枫思索了片刻，摇头道，“站在堂哥的角度，无论二叔和二婶多么不好，始终都是他的父母。”
“所以堂哥连夜离开，大抵是不知道怎么面对我们吧。”明珠叹道，“而投军，是寒门子弟除了科举的另外一条出路，堂哥选择投军，是希望将来有一天，他的军功能够荫及父母，掩盖住这段过去。”
“姑娘猜的没错。”
窗户一开一关间，只见玄十一已经站在了厢房内，“沈长彬的确是想凭军功，堵住悠悠众口，撑起二房一脉。
可军功是那么好挣的吗？
军功比科举要难多了，科举不第还能再来，可一旦上了战场，谁也无法保证还能不能看到明天的太阳。
本以为听了这些，沈长彬会知难而退，没想到他当场立誓，挣不到军功誓死不归。
没办法，我只能回来了。”
玄十一说完，两手一摊，表示自己没辙。
“很好，比他爹有出息。”回来的杨氏恰好听到这话，推门进来，朝玄十一行谢礼，“辛苦玄大人了。”
“凭沈姑娘和少主的关系，在下也不会袖手旁观，老夫人不必如此客气。”玄十一说着，看向明珠，“如若需要帮忙，姑娘尽管开口。”
“玄大人放心，我不会跟你客气的。”明珠弯着眉眼道，“时候不早了，玄大人先回去休息吧，过几天我把小鹰给你送来。”
玄大人双手一拱便离开了厢房。
“奶奶，爹爹他们呢？”明珠见只有江氏和杨氏回来，不由得问道。
“没碰上。”杨氏说道，“我们去了客栈，问了附近的人家便回来了。”
外面黑灯瞎火的，她们也不敢乱跑。
“大朗，你过来看看。”江氏指着窗外，“火把那里，是不是你爹他们。”
沈长枫走过去一看，好一会才开口，“是爹和旺堂叔他们回来了。”
没多久，沈镜之等人便进了望江楼。