陈初环深知，此番江南王回府后必然要韬光养晦，自己也未必能像先前那样受宠，与其老老实实回去过“自给自足”的日子，倒不如为自己提前找一条更好的退路。
因此，陈若茗在当晚主动提出，待到皇上离开江南府城后，以自己“亲王宠妃”的身份帮助韩佩确立在王宫中的地位，但作为交换，韩佩必须每天满足自己的生理需求，且不得另寻新欢。
韩佩此时如同打开了魔盒一般，无时无刻不在回味那副完美的酮体，因此也欣然接受了陈若茗的计划。
就这样，一场建立在男欢女爱之上的交易悄然达成。
然而，两人都没有想到，整个江南府内对李潇潇忠心效力的原班人马被大批调往都城，这就直接导致韩佩手中的令牌几乎变成了一块普通牌子。
随着都城的官兵撤出江南府，以李守成为首的新任官员作为直接听命于皇上——或军中更愿意听命于老元帅陈廷远的势力，瞬间占据了绝对的领导权。
但也该着韩佩有此一命，新上任的府台乃是着名的草包加饭桶。
即使在确认官员名册中没有韩佩这个人、且其初次登门拜访时所穿的服饰也与其职位严重不符，但李守成还是决定睁一只眼闭一只眼，并没有第一时间上报朝廷。
于是，在日后的一年里，李承乾因为忙于北关的战事，无暇过问江南的大小事宜，而韩佩通过联系附近仅存的几名王府旧党，将自己的势力一扩再扩，直至第二年的深秋时节，一封急报传至都城皇宫。
此时的都城，已然与一年前的样貌完全不同。
在李承乾回城的当晚，都城各处都在忙着安置随军北上的江南官员，尽管陈廷远早已下令加强巡逻岗哨，但还是顾及不暇，当晚的宵禁形同虚设，直至深夜，街上仍有人影晃动。
而历经了江南的风波和一路上的车马劳顿后，李承乾实在难以坚持，回宫后便倒头入睡，陈初环没有回碧霞宫，而是留在寝宫侍寝。
褚方回营交差，深夜面见陈廷远，老国公此时正然挑灯伏案，准备着明日要向皇上禀报的奏章，两人相谈甚欢，彻夜未眠。
而趁着整个都城上下都忙得不可开交之时，沉寂已久的丞相府也有了动作。
自从褚方带兵南下后，庞成就一直代替其监视丞相府的动静。但江南之行，庞成身边的弟兄被带走了半数，又有不少人请假还乡，其身边仅剩下紫面如来慧能和塞北文星张烨。
今日皇上回城，张烨提出为随驾南下的弟兄们接风洗尘，身为大哥的庞成平日里最看中身边的这帮兄弟，自然点头同意。
就这样，张烨负责出去买酒，慧能则前往提督府等候汤洪等人返程。
但皇上进城是正午时分，一直到日落时分，也不见有人回来。慧能正然心中疑惑，忽有一名衙役推门禀报道。
“法师，汤洪汤老爷回来了!”
胖大的身子从椅子内挤出，双脚落地，震得桌上的茶碗乒乓作响。
“哦?快带我前去迎接!”
但不等慧能动身，屋外就传来一阵怪叫，声音沙哑刺耳，似哭非哭，似笑非笑，几乎不似人声。
慧能立即听出是老兄弟汤洪的声音，急忙冲到门外，但前脚刚一踏出门外，大和尚就愣在原地。
“十弟你……嗯?”
只见汤洪身上衣衫褴褛，脸上涕泪纵横，仔细看去，还有几道暗红色的血迹，被汤洪的两只胖手来回揉搓，又流出粉红色的汁水。