现在，这些坐在东廷茶楼中的人们，虽然看起来有说有笑的，但每个人，都有他们不能回家的苦衷和理由。
这些人不一定都是好人，但一定都是生活艰难的人。
民国的社会是无情的，当人们在城市的街道中，看惯了饿死的老人。当人们在逼仄肮脏的风化场所，看惯了女人为了半个窝头褪去布满灰尘的棉裤。
又有什么事儿能激发出人们的同情心呢？
但民国的社会也是有情的，无数无家可归的人们在无数的东廷茶楼中抱团取暖，一起挨过本该万家灯火的除夕。
东廷茶楼好像迷雾中的一盏烛灯，也有好像暴风雨中，一间可以遮风挡雨的茅草屋。
看着这些无家可归的人们，周牧颐好像心情好了一些。这些茶客们好像无时无刻不在提醒着他：周牧颐！你有什么资格纠结无法回家过年呢？
正在胡思乱想呢，就听得茶楼门外，两个人冲着茶楼大喊大叫：“姓李的！还钱！过年了你知道嘛？”
要债的人大吼大叫的，茶楼内原本有说有笑的人们瞬间安静了下来。周牧颐很快就观察到了，屋里一个五十多岁的男人，面露难色，他努力低下头，企图不让外边的人发现自己。
但是，这样掩耳盗铃的做法，又怎么能让“姓李的”真正隐身呢？
没过半分钟，茶楼外边要账的两个人就发现了他。
周牧颐本以为两个人会把姓李的从茶楼里抓走，逼他想尽一切办法还钱。但万万没想到，那两个人根本没打算进屋，只是堵在门外，不停地冲里边叫骂着。
太监看出来周牧颐的疑问，忙对他解释道：“这叫做人留一线。要债的人知道姓李的没钱，姓李的也知道他们不会进来抓人。”
周牧颐释然：“啊！这也算是一种江湖规矩吧。”
太监点点头：“要债是本分，不进来是情分。”
“哎！好啦！说了半天也说不明白，他欠你多少钱？”周牧颐放下手中的茶杯，冲着门外两个人说道。
“哎呦！真TM新鲜了，大过年的还有当横的！你打算帮姓李的还钱！？”要债人将怒火转移到了周牧颐身上。
太监一脸怒气地站起来，走到茶楼门口，他不由分说，抬手就是一个大嘴巴：“C！瞎了你的狗眼！这是TM城南商会的周会长！”
周牧颐也走到门口：“既然问，我就得替他出钱，这点儿规矩我还是懂的。到底欠你们多少？”
要债者听到周牧颐的名头，瞬间没了脾气：“周……周会长，他欠我们20块大洋呢。算上利息，本息合计二十五块半。”
周牧颐从口袋里掏出二十六个大洋，淡淡地说：“大过年的，你们也不容易，拿着吧。剩下的半块大洋算是我给你们的小红包。”
两个要债者自然是喜出望外，他们连连给周牧颐鞠躬，把欠条还给姓李的之后，便开开心心地离开了。
姓李的感动得痛哭流涕，他跪在周牧颐面前：“小人李小三儿，叩谢再生父母！”
“别让我花钱花的不明不白，跟我说说，你借钱干嘛？怎么又还不上了呢？”周牧颐搀起李小三，好奇的问着。
李小三长叹一声，讲述了自己的经历。