大槐树村有两个秀才，一个是王秀才，另一个也是王秀才。
大槐树村的人都姓王，同宗同族。
王秀才叫王甲，另一个叫王乙。王甲家中殷实，王乙家中贫困。
王甲和王乙关系不错，两人约定来年一起去参加燕郡的乡试。
两人还都是县学的教书先生，王甲就在县里租了一套房子，忙的时候就不回家了。
王乙却不舍得租房子，每日在县城和大槐树村两地奔波。
最近许县县城来了很多鲁郡逃难的人，鲁郡男人基本都被拉走打仗了，赋税又不停的加，很多人受不了苛捐杂税就逃难到了燕郡。
这一日，王甲王乙两人从县学出来，看到街上围了很多人，就凑过去看。
看到一年轻女子在卖身葬夫，一张草席，一块白布盖在一个男人身上。
年轻女子一身孝衣跪在地上，身前一块白布写着：奴家柳眉儿，鲁郡人士，因为天灾人祸，逃难来到许县，无奈丈夫身染重病，客死异乡，盘缠用尽，只得卖身葬夫，若有人愿出十两纹银，待安葬亡夫，愿卖身为奴，结草衔环以为报答。
柳眉儿大约双十年华，穿着一身孝衣，面容清丽可人，柔柔弱弱，我见犹怜。
俗话说要想俏一身孝，王甲和王乙两人都看呆了。
王乙怦然心动，我王乙虽说是个秀才，可家徒四壁，至今没能取上个媳妇，要是我能出钱帮她葬夫，她就是我的人了。
可是苦于囊中羞涩，县学给的一两银子的月奉只能养活自己。
于是他就想找王甲借钱，一来二人关系好，二来王甲为人大方，以前也找他借过几次钱从没拒绝过。
“王甲兄，我看这女子实在可怜，能否借十两银子，我想帮她安葬亡夫……”
王甲这次却不愿意借钱给他，因为他也看上这俏丽小寡妇了。
他能不知道王乙打的什么主意，张口拒绝道：“王乙兄，你上次借过的钱还没还，这种忙还是我来帮吧。”
王甲挤出人群，掏出十两银子递到柳眉儿手里。
“我看小娘子也挺可怜的，这银子是赠给你的，拿去安葬你的丈夫吧！”
王乙心中大恨，愤然回村。
你王甲家中已有娇妻，干嘛非要跟我一个光棍汉抢，真是饱汉子不知饿汉子饥。
王甲赠了银两，还帮忙买棺材，找墓地，忙前忙后帮她安葬了丈夫。
“不知小娘子在哪里可有亲戚，我愿出路费让你投奔亲戚。”
柳眉儿扑通跪下，双眼含泪：“奴家在世上已无亲人，还望恩公收留，奴家愿意做牛做马报答恩公。”
王甲叹了口气：“既然如此，我在县城还有套宅子，小娘子暂且到那里安身吧！”
柳眉儿于是搬进了王甲的宅子。
男女授受不亲，王甲是县学先生，将来还要考举人，更要注重自己的名声，怕有人说闲话影响自己口碑，就在县学住了一夜。