大军已从临安出发，昼夜不停赶路。
建康大营内，一只信鸽从天空中飞落，被一名斥候伸手接住，匆匆带入主帐。
不远处有一名百夫长看见这一幕，对站在身侧的校尉低声说道：“陪都的大军很快就要到了，就在这两日。”
校尉嗯了一声，面色有些阴沉。
二人相互对视，不再言语，默默回到漏风漏雨的营帐。
百夫长随意往地上一坐，指着头顶的破洞说道：“今日阴天，晚上许是要下雨，又该被冻得睡不着了。”
他把随意扔在地上的一件棉袍扯过来，用匕首划开一道口子，递给校尉，“临安的辎重已经抵达，带来许多粮饷军需，你看，这是新发的袄子。”
校尉接过棉袍看了看，脸色更为阴沉。
割开的口子里没有厚实的棉絮，却是一团一团芦苇花。这样的衣裳根本无法御寒，洗过一次就废了。
而今已立秋，天气一日冷过一日，穿着这样的衣裳，士兵们身体冻得僵硬，如何打仗？
校尉忍着怒气问道：“辎重抵达后，我亲眼见到库房里堆着成捆成捆的棉袍，经过查验，每件都很厚实，填充的都是棉花，数量足够全军换装。支度使竟是没有发下来吗？”
百夫长冷笑：“我大小也算个官，我都只能穿这种芦花袍子，可想而知下面那些兵卒拿到手里的是何种破烂玩意儿。据说有的人只分得一件单衣，还来不及穿，拿在手里抖了抖就成了碎布片。”
百夫长从校尉手里扯下棉袍，扔出老远，继续说道：“上头欠了我们整一年的军饷，明明辎重带来成箱金银，支度使依旧不往下发。我们去问，还被打了几十军棍，给我们安上扰乱军心的罪名。”
百夫长挽起袖子，露出自己瘦弱的胳膊，悲愤不已地说道：“大牛哥，你看看！我们这些底层将士都快饿死了！我好歹每天能有一碗稀粥和一个馒头，我麾下那些兵卒连口粥都混不上。”
“我们饿成了皮包骨，秦大将军那些人却一个个膘肥体壮，脑满肠肥。大牛哥，你去马棚里看看，那些畜生吃得都比我们好！”
校尉王大牛缓缓坐下，两个拳头紧握。
百夫长眼眶通红，似要落泪。但他隐忍下来，咬牙说道：“大牛哥，你还记得我们因何投身行伍吗？”
王大牛语气低沉地答道：“为了有口饭吃，不至于沦落成乞丐，饿死道旁。”
百夫长指着帐篷外面走来走去，浑浑噩噩的兵卒，带着几分怨恨说道：“大牛哥，你看看这些同袍。他们衣不蔽体，食不果腹，却还要上战场杀敌。他们活了今日，也不知还有没有明日，这不比乞丐更惨吗？大牛哥，王侯将相，宁有种乎？”
王大牛忽然抬眸，眼神锐利地看向对方。
百夫长喘了一口粗气，继续说道：“大牛哥，你不用防着我，我与你是同乡，一路逃难出来，我何曾害过你？我只想说，你们筹谋的那件事，我也要跟你们一起干。我麾下的兵卒全他娘的受够了。这狗日的仗，谁爱打谁去打！”
王大牛默默审视这位同乡。
百夫长通红的眼里只有悲愤，语气恶狠狠地说道：“大牛哥，你说谁会愿意为这样的朝廷卖命？以你的威望，你振臂一呼，必然应者云集。”
王大牛沉默良久才徐徐说道：“你要想清楚，若走上这条路，便再也不能回头。”
百夫长用力点头：“我已经想得很清楚。”
王大牛点点头，低声说道：“那你等我消息。”
他立刻起身离开营帐。守在外面的几个士兵连忙向他行礼，眼中是全然的崇拜和信服。
这位校官虽是流民出身，却智勇双全，立有赫赫军功。上了战场，他冲锋在前，为同袍挡刀挡枪。下了战场，他谦和礼让，从不仗势欺人。
在他麾下当兵，不用担心被出卖，被利用。要死他先死，绝不躲在人后。也因此，他在军中的威望甚至超越了主将和副将。
只可惜没有家世背景，一个校尉之职已经到顶，他此后再无前程。
王大牛默默走向自己的营帐，一路打量着来来往往的兵卒。这些人穿着破破烂烂的衣裳，顶着面黄肌瘦的脸庞，目中没有希望的光彩，只有等死的绝望。
王大牛低下头不敢再看。他觉得窒息。
一名传令官走来，让他去一趟副将的营帐。
“末将见过曾副将军。”王大牛入帐之后半跪行礼。
“过来坐。”副将曾显荣招招手，而后亲自斟茶递水。
王大牛走过去落座，不曾言语。
曾显荣睨他一眼，问道：“你想好了吗？”
王大牛低声道：“起兵造反，这是灭九族的死罪。”
曾显荣缓缓喝茶，借机斟酌一番，旋即说道：“上次大战，分明是你斩落敌军统帅的首级，拔了敌军大旗，此乃不世之功。然而，秦将军在奏报的时候，却把这份功劳记在孙成安头上，叫那小子荣获卫将军一职。”