白芷离开前，请求林凌换了这个巍县的县丞，林凌想都没想就答应了，答应得很是爽快，他说一个月的时间，得力干将一定上位。
白芷便等着。
巍县的大山，又深又密，诡谲得像是黑暗森林。
白芷选了个最穷的地方，带着几个侍卫，和刚招揽的医士与精通各种语言的读书人在树林间穿梭。
此处离常青城最近，听说是征兵征得最干净的地方，连个成年男人都见不着。
刚入了寨子，一眼望去，全是穿着朴素的女人在劳作。
见来了外人，寨子所有人全围了上来，那叫一个热情至极，又是端茶又是递上晒干的果子。
不过不是对白芷，是对白芷身后的男人们，虽然都听不懂对方的话，但是没过一会儿，小手都拉上了。
白芷看得瞠目结舌，她带着翻译找到了寨子的头头，是个白发苍苍的老婆婆，村里人称她为大婆，很是祥和。
简单说明来意后，白芷意外地发现，对方竟然会官话，虽然有些口音，但是不妨碍交流。
她笑意盈盈地拉着白芷的手，道，“姑娘别介意，她们啊，不过是想给自己留个种。”
“留个种？你们生活已然不易，若是生个孩子，那不会更辛苦吗？这里又没有多少男子，土地耕种怎么办呢？”
“哎！也没什么不容易的！刚开始大量招兵的那几年，家里的顶梁柱走了，日子的确难过，但是后来大家习惯了，也开始自己干活儿，也能活下去，就是穷。她们现在啊，虽然想男人，但也不求男人，只是想留个种，养大了，家里好有个照应。”
“那你们的又要带孩子，又要耕种，怎么顾得上？”白芷问道。
“一个人肯定是顾不上的，但是寨子里的孩子都是大家帮忙一起带，反倒省事儿了。孩子一批一批的长大，也能帮着带弟弟妹妹。不过孩子们苦啊，都没吃过什么好的……”
大婆一边说着，白芷朝门外望去，一堆孩子稀奇地看着她，脸上是羞涩又稚嫩的笑容，个个都跃跃欲试，想要凑近了看她。
白芷朝他们招招手，几个胆大的孩子就进来了，他们腼腆地将手背在身后，脸上绷着笑容。
白芷笑笑朝他们摊开手，笑着问，“有什么东西要给我呀？”
虽然他们听不懂，却还是笑嘻嘻地把手中的东西递出来了，像是植物的根茎。
白芷稀奇地问，“这是什么？吃的吗？”
其中一个小孩子抢了过去，用黑黢黢的双手，把这根茎的皮儿给剥了，然后又递给了白芷，示意白芷吃。
白芷放进嘴里，咬了一口，又脆又甜，还有一股奇怪的清香。
白芷立即递给了身后的医士，问他可否食用，可否药用。又问了眼前的大婆，如何种植，产量如何，怎么采收。
白芷将这些东西一一记录在案，又走遍了寨子，发现这里的女子从事的劳动并不轻，她们也并不是想象中那般娇弱，想来是这些年，也锻炼出了力量。
以前有男人时，这里的人几乎都以家庭为单位，可现在她们却是以群居的方式生活，互相帮助，互相关心。虽然劳动力受到了影响，但是却没有因此垮掉，倒是发展出别样的方式。
但是穷，是一直都穷。有男人也好，没男人也罢。
不是她们不能做，是这巍县混乱，没能给她们一条生路。
没有好的领头羊，他们就走不出新的道路，只能在温饱自给的边缘徘徊。