车队出发前就已经知道琼州的状况，也做了些准备。
他们拿出棉被裹在马身上，又给它四蹄裹了棉套，如此这般，马蹄才不至于冻伤。
起初雪只是没过脚，又行了半日，雪深没过膝盖，前面有深深浅浅的脚印和车辙。
大雪开始飘飘洋洋，只一个时辰不到，就将这些痕迹抹去。
饶是沈桃穿得厚，还裹了羊皮大衣，可坐在马车上长期不动，还是冷得发抖，露在外面的睫毛都结了霜。
蒋怀的手腕和脚踝露在外面，冻的红肿。他盘膝坐在车厢里，尽量把裸露的地方夹住。
沈桃实在看不下去，将没穿过的棉衣袖子和棉裤腿剪了给他套手腕脚踝上，才不至于冻伤更严重。
夜色渐浓，得尽快找地方落脚，就算找农家借宿也可。
这里不比辽山脚下有山遮挡，若是就这么睡上一夜，第二天八成一半人都醒不过来。
就在他们煎熬之际，一队穿戴厚实的人迎了上来。
“这里！这里！我们是琼州刺史府派来的，专门迎接过往车队。”
怕沈桃他们不相信，还亮了刺史府的腰牌。
他们深一脚浅一脚地在前面引路，陈明阳带队跟在后面。
马车行走艰难，车轮被积雪阻挡，护卫不得不下来推车。
脚踩在深雪里，不一会儿就冻得没了知觉。
好在马车很快行上主路，雪路被提前清理过，车速加快。
临到天黑，一行车队来到庄子前。
这应是大户人家空置的庄子，周边不仅有良田，还有许多果树。因挨着进琼主路，被官府暂时征用。
车队一进院儿，就有官兵模样的人接替沈桃他们牵走马车，去一边安置。
院子中央生了火，一口大铁锅里翻滚着棕红色的汁水，生姜的味道在寒冷的空气中弥散。
院中管事人大喊：“新来的都到锅前排队，行走一路辛苦，喝些姜汤驱驱寒！”
陈明阳道：“你们先去排队，我和他们交接一下货物。”
护卫赶紧往火堆旁跑，伸手烤火。
管事：“不要围在这里，去后面排队，每个人都有份！”
一路行来没有半点热气，好不容易碰到一个火堆，大家都舍不得这点暖意。
就算被人驱赶，还是厚着脸皮多待了片刻才开始排队。
蒋怀嘶嘶哈哈地在原地跳来跳去，“啊啊啊，早知道不来了，这也太冷了！”
沈桃：“这你还穿了我的棉袄呢，你来时可就一件单布衫！真佩服你有勇气，啥地方都敢闯。”
姜汤分发得很快，人手一碗，大家就躲在被风的墙根底下喝。
沈桃喝得很慢，双手抱着热碗暖手。
她和蒋怀正在说笑，就见一个衙差打扮的中年男人走过来。他衣服下面套了棉衣，整个人看起来很臃肿。
“谁是郎中？站起来。”
高矮胖瘦丑五哥站起来，沈桃和蒋怀也分别站起来。
衙差的目光从他们身上一个个扫过，最后落在沈桃和穿花棉袄的蒋怀身上，倏地嗤笑出声。