京城,太和殿内。
天启皇帝坐在龙椅上,面色凝重。李承田跪在殿下,将楚凌霄跳海的消息如实禀报。皇帝听闻此事,不由得大惊失色,手中的朱笔"啪嗒"一声掉在地上。
"你说什么?楚爱卿他...跳海了?"皇帝的声音中充满了不可置信。
李承田低着头,语气中带着几分悲痛:"回禀陛下,臣亲眼所见。楚大人在船上突然发疯,口中念念有词,说什么'妖魔鬼怪'要害他。我们想拦住他,可他力气奇大,挣脱众人后就跳入了大海。我们搜寻了整整一夜,却始终没有找到楚大人的踪迹。"
皇帝听罢,神色更加阴沉。他站起身,来回踱步,眉头紧锁。楚凌霄是他最信任的大臣之一,如今却突然患上癔症跳海,这实在让人难以接受。
"这...这怎么可能?楚爱卿一向精明强干,怎会突然得了癔症?"皇帝喃喃自语,眼中闪过一丝怀疑。
李承田见状,连忙补充道:"陛下,楚大人近来操劳过度,又长期在海上航行,恐怕是积劳成疾,以致心神失守。臣等已尽力搜救,奈何大海茫茫..."
皇帝叹了口气,挥手示意李承田起身。他转向一旁的魏忠贤,问道:"魏卿,你怎么看?"
魏忠贤上前一步,脸上露出悲痛的表情,但眼底却闪过一丝得意:"回禀陛下,楚大人一向为国尽忠,鞠躬尽瘁。如今却落得如此下场,实在令人痛心。只是..."
"只是什么?"皇帝追问道。
魏忠贤压低声音,神秘兮兮地说:"只是老奴听闻,楚大人近来常常深夜独自一人,不知在做些什么。或许...或许是有什么心事难以言表,这才导致了如此悲剧。"
皇帝闻言,若有所思地点了点头。他转向李承田,下令道:"李爱卿,你立即派人继续搜寻楚凌霄的下落。无论生死,都要给朕一个交代。"
"遵旨。"李承田躬身应道,心中却暗自冷笑。他知道,楚凌霄多半已经葬身大海,这次搜寻不过是做个样子罢了。
就在这时,锦衣卫指挥使李若水大步走入大殿,单膝跪地:"启禀陛下,臣已得知楚大人落海的消息。请陛下允许臣亲自带队前往搜寻。"
皇帝点头应允:"准。李卿务必尽心尽力,若能找到楚爱卿,朕重重有赏。"
李若水领命退下,转身时与李承田和魏忠贤对视一眼,三人眼中都闪过一丝微妙的神色。
大殿之外,吴墨站在角落里,听着里面的对话,心如刀绞。他知道,自己必须尽快将这个消息告诉徐婉晴。
离开皇宫后,吴墨径直来到了驿站。徐婉晴正在院子里看书,看到吴墨匆匆而来,她以为楚凌霄回来了露出惊喜的笑容。
"吴墨,你们回来了?凌霄呢..."徐婉晴放下书,快步迎了上去。
吴墨深吸一口气,强忍着悲痛,将楚凌霄跳海的消息告诉了徐婉晴。话音刚落,徐婉晴只觉得天旋地转,整个人都摇摇欲坠。
"不...不可能!凌霄他怎么会...怎么会..."徐婉晴喃喃自语,泪水不受控制地流下。
吴墨扶住徐婉晴,低声安慰道:"徐姑娘,你要节哀。楚大人他...他一定还活着。我们一定要相信他。"
徐婉晴抬头看着吴墨,眼中充满了痛苦和不甘:"吴墨,你告诉我,这到底是怎么回事?楚大人他怎么会突然得了癔症?"
吴墨环顾四周,确定没有外人后,压低声音说道:"实不相瞒,我怀疑楚大人是被人下毒了。而这件事,多半与魏忠贤脱不了干系。"
徐婉晴闻言,眼中闪过一丝凌厉的光芒:"魏忠贤?他竟如此阴狠?"
吴墨点点头:"不错。楚大人一直在调查魏忠贤的罪行,这次澎湖之战又立下战功，恐怕是触动了某些人的利益。徐姑娘,你一定要小心。现在楚大人生死未卜,你可能也会有危险。"
徐婉晴握紧拳头,咬牙道:"我知道了。吴墨,你放心,我一定会谨慎行事。但是...我绝不会就此罢休。凌霄他对我恩重如山,我一定要查清楚真相!"
就在这时,徐婉晴的师兄云澈从屋内走出。他听到了二人的对话,脸上露出担忧的神色。
"婉晴,你冷静一点。"云澈走上前,轻轻拍了拍徐婉晴的肩膀,"楚大人的事,我们一定会查个水落石出。但现在最重要的是保全自己。你千万不要冲动行事。"
徐婉晴看着云澈,眼中的泪水终于忍不住夺眶而出:"师兄...我该怎么办?如果凌霄他真的...真的..."
云澈轻轻抚摸着徐婉晴的后背,柔声安慰道:"别怕,婉晴。楚大人他福大命大,说不定现在正在某个地方等着我们去救他呢。我们要相信他,也要相信自己。只要我们不放弃,就一定能找到他。"