刑场上的尘埃逐渐落定，徐鸿儒的身影已远，但那份沉重却仿佛依旧压在每个人的心头。楚凌霄与孙武并肩走出刑场，两人的步伐虽稳，但心中却各有千斤重。楚凌霄的眼神中多了一份坚定，那是对未来道路的清晰认知，也是对肩上责任的深刻体会。
孙武转头看向楚凌霄，沉声道：“凌霄，今日之举，虽是为国为民，但心中难免有愧。你我二人，还需多做实事，以慰民心。”
楚凌霄点了点头，目光深邃：“孙将军所言极是。徐鸿儒之事，让我更加明白，真正的稳定与和平，非武力镇压所能达成。唯有深入民间，了解百姓疾苦，方能对症下药，根治时弊。”
于是，两人决定深入民间，亲自探访百姓生活。他们换上便装，踏上了一条通往乡村的小路。沿途所见，皆是破败的屋舍、荒芜的田地，以及面带菜色的百姓。楚凌霄与孙武的心，不禁又沉了几分。
他们走进了一户农家小院，院中的老槐树下，一位老妪正吃力地捶打着背上的篓筐，筐中装满了刚从地里挖出的野菜。见有客来访，老妪勉强挤出一丝笑容，招呼他们进屋。
屋内简陋至极，一张破旧的木桌，几把摇摇欲坠的椅子，便是全部的家当。老妪颤巍巍地端来两碗清水，不好意思地解释道：“家中贫寒，只有这清水待客，还望二位莫要见怪。”
楚凌霄接过水碗，轻轻抿了一口，心中五味杂陈。他温和地问道：“老人家，您家中可有其他亲人？生活可还过得去？”
老妪叹了口气，眼眶微红：“老身膝下无儿无女，全靠这几亩薄田度日。但近年来天灾人祸不断，赋税又重，收成一年不如一年。这日子，真是越过越难啊。”
孙武闻言，眉头紧锁，他追问道：“那官府可有派人来赈灾减税？”
老妪摇了摇头，眼中满是无奈：“官府的事情，我们这些小老百姓哪里说得上话。只盼着能有个好年景，多收些粮食，填饱肚子便是万幸了。”
离开老妪家后，楚凌霄与孙武又走访了多户人家，所听所见，皆是相同的疾苦与无奈。他们深刻感受到，百姓的生活已经到了难以为继的地步，若再不采取措施，只怕会有更多的人被迫走上反抗的道路。
回到京城后，楚凌霄第一时间向天启皇帝递交了奏折，详细阐述了他在民间的所见所闻以及自己的思考与建议。他恳请皇帝能够减轻民间赋税负担，增加民生福利支出，以缓解百姓的生计压力。