攀爬......
秦尚远不由得想起吴本先。
这种隐秘在历史尘埃里的古老仪式在之前从未被约束局正视过。
仪式的最终指向恶魔本身，据传说来源于某支古代文明遗落的祭祀传统，他们信奉恶魔为自己的造物主，但同时也渴望能够成为造物主。
“攀越人性与魔灵之间的山岳沟壑，洗去人类生命之中的脆弱，成为唯一而纯粹的存在。”苏柏轻声念，“因为攀爬者很久很久没有出现了，我后来又去查了不少资料，发现其实这些人一直存在于这个世界上。”
“一直存在？”
“没错，比如着名的恶魔崇拜组织，血树教会，他们掌握着七大路径中的一个分支，但多年来并没有这方面的事件引起约束局的关注。”
苏柏点点头。
“其余还有无数大大小小的个人或组织，都在尝试着成为恶魔。但他们多数都隐匿在里世界不可见的角落里，比猎人这种灰色组织还要隐蔽。”
“约束局没有刻意将目光放在这些人身上，引发的事件由于牵扯到多方利益，不用约束局出手也能在极短的时间内被平息。”
“七大路径，”秦尚远喃喃，“难道说是七宗罪？”
“7”这个数字在神秘学中本身就很耐人寻味，况且他还记得吴本先攀爬的路径，好像名为“贪婪”？
“很可能是，还记得吴本先么？”苏柏说，“那个金发人说‘值夜者’是‘贪婪’途径上的一阶位，属于信徒。”
秦尚远点点头：“信徒？”
“一个很古老的划阶方法，据说是由梵蒂冈方面定下的。”苏柏解释，“金发人的家族在欧洲辖区举足轻重，他比我们清楚也不意外。
目前人类已知的攀爬路径一共有三个阶位，从下到上依次为‘信徒’、‘牧师’、‘主教’。
这三个阶位依次攀高，每晋升一个阶位，攀爬者的人性就会剥离一层，对于契约能力的掌控也会进一步提升。”
“换句话说，也就是会越来越不像个人？”秦尚远迅速理解了。
“没错，”苏柏点头，“这类似于某种蜕变新生的过程，人的灵魂和肉体在攀爬过程中会被依次摧毁然后重建，进而形成更高阶的东西。”
“听起来像是炼金术......里的杀死与赋生。”秦尚远仔细想了想苏柏描述的过程。
“的确很像，”苏柏点点头，“但最终要成为恶魔，必须要具备相应的灵肉骨。
人类原本具有的灵肉骨在‘摧毁-重建’的过程中还远远不够，所以要借助相应的材料和仪式来补足，这才是攀爬晋升的关键。”
“你的意思是，盯上夏蔷柔的人，可能是要把她当做晋升材料？”
“只是可能，因为夏氏的家族血脉极为特殊，在一些恶魔崇拜的古代部落中，与恶魔缔结契约的孩子被称为‘圣子’，常常被用作活人祭祀的祭品。”
苏柏的神色很凝重：“约束局对于恶魔路径讳莫如深，有很大一部分原因是因为这些攀爬者会重现那个血腥疯狂的时代。”
“找别人不行么？为什么非得是夏蔷柔......”秦尚远陷入了沉思。
“草原上的鬣狗捕食，往往会挑选没有母亲庇佑的小角马，它们年幼、离群，被盯上了就难逃一死。”
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江洋默默地看着从黑暗中显形的影子。