八月二十二日下午，铜锣大街护军府。
北魏的护军最早是禁卫护军，承担整个京城的防护体系，主官一般为中领军或者中护军，除了护卫宫廷之外，还有选拔武官的职能，下置长史、司马，因而多由亲信大臣或者皇室贵胄来担此要职。后期领军护军分工明确分开，护军的主要职能是“掌四中及诸关津尉”，“四中”即在京师洛阳四周设有东西南北四中郎将府，拱卫京师，其所在地位于京师外围，在京城之外。孝昌元年，元顺复还，征为黄门郎，不久以本官授予护军将军，加散骑常侍。接着续迁侍中，护军如故，任属喉唇，巫居近侍，国容朝典，知无不为。
到了今年四月，侍中、车骑大将军、城阳王元徽晋升为仪同三司，和徐纥等人共掌大权，俩人因对元顺深恶痛绝，一同在胡太后面前进谗言，将其外出为护军将军、太常卿。意思是要把护军府从铜锣大街迁到洛阳城外，让元顺远离中枢。元顺一生气托病不出，正赶上朝廷追论其父顾命之功，受封东阿县公，外放的事儿就拖下来。
此刻，元顺正在查阅四中郎将的日常奏报，旁边是郎中秘书元晖业研墨和整理。趁着他稍微停顿休息，元晖业道：“叔叔，昨天您做的梦，到底预示什么，为何不敢外传呢？”
元顺放下手中简报，看了看门外才道：“昨天我梦到一片黑云从西北而来，把东南日月压碎，又遮住满天星斗，天地一片昏黑。但很快有一轮红日从西南角升起，很是明亮，照在长乐王身上，于是长乐王便登上太极殿，接受百官三呼，而我在集书省走廊西边的槐树下，脱了衮服睡卧。黑云是凶恶之气，日象征国君，月象征皇后，众星象征百官，说明有北方祸乱到京城，残害二宫，杀害百官，这与目前北方大乱十分吻合，我担心不久就会有大事发生，与骠骑大将军元渊的梦境有异曲同工之效，但这些都不宜说出去。另外，梦见彭城王之子当了天子，说明元勰有德所应。但这话更不能言，如今天子风华正茂正待亲政，还有太后扶持，若透漏出半个紫薇更迭的字，你我身陷囹圄事小，引发朝廷大乱事大。此外北方之乱，也祸及与我，因为我和元渊梦境一样， 都见到了槐树，槐字在木的旁边是个鬼字，身子和鬼相并，又脱去衣冠，这还能不死吗！不过也和元渊一样死后能得到三公的追赠吧！”
元晖业惊道：“叔父，兹事体大，您也得请杨元慎大人给破解破解啊！”
元顺叹道：“哎，难那，昨天你没听到么，骠骑将军之梦已难于破解，而我的梦又增添了复杂性，若是骠骑将军的梦可解，我的梦境自然因势利导而化解，不过看样子，他们还拿不出什么好办法。”元晖业听了，一阵阵发呆。
正说话，门外有声音传来，接着有人回报：“将军，吏部郎中元湛求见。”
哦？元湛怎么来了？元顺有些诧异，回道：“进来吧。”很快元湛应声而入。
进门元湛正是秘书郎元晏的三哥，永平四年（512年）起家着作佐郎，历任左司郎中、司空骑兵参军、左军将军、中书侍郎，今年才36岁，已官拜吏部郎中，负责人才选拔，大有前途。尚书吏部郎中和少卿官职相同为第四品。吏部尚书，中领军，中护军，正卿都是第三品，而且元顺是县公为从一品。所以元湛进门先施礼：“下官元湛给公爵见礼。”
俩人辈分相同，岁数只相差4岁，元顺摆摆手，指着座位道：“珍兴不必客气，我还在告假期间，无需多礼，快请坐，来人，献茶。多日不见，什么风把你给吹来了，你可是大忙人，怎么有空来到护军府？”有人端上茶水，元晖业接过来布好。
落好座，元湛道：“子和兄，我能有什么事儿？吏部尚书出门在外，监督各部履职的差事就得我来。太后常问起您，已经晋升公爵了，为什么还不上朝，虽说您平日总直言进谏常惹圣怒，但冷丁听不见，太后、陛下、同僚们，反而觉得少点什么。”
元顺道：“珍兴休要与我取笑，我不在，他们巴不得清净。我若真上朝，让太后委我外出的懿旨落空反而不美，干脆就在护军府冷静一段时间也好。不过，这点小事儿，不会惊动你的大家，珍兴此来，怕有别的事儿吧？”
元湛拱手一笑：“什么事都瞒不过子和兄，其实我来另有一事相询。昨天白马寺佛宝显圣之时，我也去了。不过过后回顾，发觉有段时间我好像在梦眠，但不知所梦，昨夜再睡，终于梦惊而醒，我梦见家兄左都督身陷重围，浴血而战，箭尽待援，向我呼救。子和兄博学多闻，善于解梦，不知能否指点一二？”
元顺心中一动，问道：“你梦到章武王遇险了？”
郎中元湛点点头：“哀嚎不止，历历在目，会不会前线有什么意外发生了？”