元顺是景穆抵拓跋晃的曾孙，任城文宣王元澄的儿子，九岁便跟随大儒陈丰学习，他天赐聪颖，过目不忘，善于机变，同时多才多艺，琴艺绝佳。十七岁开始出仕为官，到孝明帝即位，累迁黄门郎、护军将军、散骑常侍等等，但因为与皇家亲缘已超过四代，没有王爵。
元顺原来与元徽的关系非常好，不过元徽个性表面恭谨内心猜忌，太后执政后开始逐渐与郑俨、徐纥等人结党阿谀太后，逐渐丧失了本心和壮志，尤其经过元渊事件，因为元顺曾极力为元渊开脱并举荐，因此俩人的关系瞬间格格不入，形同陌路。
这次他被太后委派出京，协助元渊后勤，虽然让他这个中护军将军的名号多少变得名副其实，兵权财权不少，但他一介文官，不暗军旅之事，尤其按照律例军职属于浊流，贵族和士族都不齿瓜葛，虽然他与元渊的关系不错，年纪也相仿，有共同语言，以后配合起来不会有大问题，不过远离京师，远离政治中心，等于被放逐，是他最难堪的事情。再者前几天，他与元渊和郦道元等人刚刚商议好，他在京城做内援，看着元徽等人小动作，没想到转眼之间，他也被元徽他们驱逐，让他措手不及，也恼怒万分，失去了应对的警醒。
今天偶遇孙云，孙云提到温子升的时候，特意给他眼色，这让他很诧异，不过联想到郑俨的女儿在场，联想到温子升现在是元渊的参军，元顺立刻明白，自己的遭遇是有预谋的，是元徽、徐纥等人的圈套，和郦道元被贬官一样，不是孤立的事件。而孙云应该是得到内幕消息，恰巧遇到自己，暗自通风报信，并让自己转告其他人。
但是孙云为什么会给自己报信呢？看刚才的情形，他和郑冰的关系应该不错，甚至可能一同吃的午饭，说不定与郑俨关系也不错。对了，前几天耳闻郑俨去太学院视察，会不会也和孙云有关系？如果这样，孙云的话可信么？又一想，也不对，如果真如此，孙云何必演一出这样的戏？而且看刚才孙云曝光赝品的情形，完全不像作假，何况他也没有必要暗示自己，而郑俨徐纥等人更没有必要利用一个孩子捉弄或迷惑自己。
不行，这里边一定有事，想到这儿，元顺顾不得找地方吃饭，转身便往集市外边走，等到了市口，随手招呼一辆马车，急冲冲的上去喊道：“快看，内城！”
车老板答应一声，一扬鞭马车踢踢踏踏前行，然后回头问道：“先生，您去内城哪儿？”
元顺一顿，心说，对呀，我该去哪呢？对了，还是找郦道元吧，他虽说在家养病，可他根本就没什么病，估计闲不住还在御史台，只不过不让上朝罢了。于是回声道：“御史台！要快！”车夫答应一声，立刻策马而进。
时间不大，马车来到御史台门前，元顺付了车钱，片腿跳下来，径直走上台阶。门岗见元顺便装，并没看出来是谁，上前阻止：“来者何人？到御史台何事？”
元顺道：“我乃元顺，找郦大人有要事相商？”
门卫大惊失色道：“原来是尚书大人，小的该死。不过，郦大人没在，他与代理御史中尉元子攸开国公，出去吃饭至今未归，今天下午休息，怕是不能回了。”
太后安排郦道元病休，他的职位暂由上任御史中尉元子攸代理，这事儿元顺知道。元子攸与元顺的关系向来不错，同时因为小皇帝年纪不小了，元顺打心里也希望还政，所以与元子攸走的还算很近。于是道：“那你知道他们去哪了？”
门卫道：“说不准，好像到小市一带的酒家。”
小市儿，元顺点点头，掉头下台阶，一看那辆马车还没走，正好招呼一声，上车奔东城而去。东城一带是士大夫的集聚地，也距离洛阳县衙最近，因此郦道元、崔庠、高谦之等人，经常在那里小聚，元顺虽然是元氏宗族出身，不过到他这儿已经没有爵位，因此愿意与士族大家往来，也常常与他们聚会，所以几个常去的酒家他倒算熟悉。
东城小市儿没多远，片刻就来到市北酒家扎堆地，元顺正猜测着可能的哪家，忽然听到有人喊他：“尚书大人，您怎么在这儿？不是说请您小聚的么？”
元顺一回头，原来是温子升，正从北城方向赶来。便回礼道：“原来是温郎中，你此言？”
温子升道：“今日骠骑大将军操演后离开北营，说是与朋友聚会，后派人传话，又让我去东城酒家，说是与元子攸将军，郦道元大人、高谦之等人商议一些事情，其中也包括您，我正往那过去，碰巧遇见您，所以才有所一问，您一定也是错过了吧？”
元顺道：“原来如此，我今日到太后处辞行，可能错过大将军的邀请。不过，因为在城南的集市上遇到一件紧急的事情，所以我特意到郦道元大人那里相商，结果才知道他们在东城这里，我因为着急，便直接赶过来了。正巧，这件事情，还与你有关。”