安禄山出生于703年，是突厥与粟特混血的胡人，本姓康，名轧荦山，生于营州柳城（今辽宁朝阳）。
安禄山的早年经历较为坎坷。他的父亲早亡，母亲阿史德氏是突厥族的巫师。
后来，他随母亲在突厥部落生活，其继父是安延偃。
开元初年，安禄山与安道买之子等一同逃离突厥，后与安思顺等人结拜为兄弟，并改姓安。
成年后，安禄山精通六种语言，做了互市牙郎（即买卖双方的中间人）。
唐开元二十一年（公元733年），安禄山偷羊被时任幽州节度使的张守珪抓住，准备将其乱棍打死。
安禄山豪言壮语，表示自己能为张守珪消灭奚族和契丹，张守珪见他肥胖白皙，且欣赏其言辞，便释放了他，让他与同乡史思明一起去抓俘虏。
安禄山熟悉山川水流，常能擒获数倍于己的契丹骑兵，由此被升任为偏将，后因勇猛闻名，被张守珪收为养子。
开元二十八年（公元740年），安禄山升任平卢兵马使，他足智多谋，受到众人赞扬。不久后又升任营州都督、平卢军使。
他还大量贿赂朝廷官员，使得唐玄宗对他逐渐信任。
唐天宝元年（公元742年），唐玄宗设置平卢节度使，任命安禄山为带御史中丞、平卢节度使。
此后，安禄山入朝奏事，唐玄宗更加器重他。
天宝三年（公元744年），他被任命为范阳节度使，同时保留原职。
期间，他买通许多官员在唐玄宗面前夸奖自己，还常谎称辖区出现祥瑞之象，唐玄宗因此愈发信任他。
天宝六年（公元747年），安禄山担任御史大夫，此时朝中除宰相李林甫外无人能与他相比。
唐玄宗为他在京城修建了华丽的宅邸，连日常器物都用金银制作，还在勤政楼中专门为他设置座位以显示恩宠。
天宝十年（公元751年），安禄山求得河东节度使一职，他的儿子们也在朝中出任要职。
此时他已身兼三镇节度使，深受唐玄宗宠幸，得以平步青云，同时也在积极为叛乱做准备。
安禄山表面上为防备敌军在范阳背面修筑雄武城，实则在里面囤积粮草、兵器，并大量蓄养马匹、牛羊。
他还广泛搜罗幕僚，派心腹刘骆谷潜伏在长安搜集情报，并从军中抽调能力强的将领作为心腹。
为在民间神化自己，他花费重金资助胡人商贩，在商贸大会时，让自己处于珍宝、熏香和仆人环绕之中，还有女巫在面前击鼓跳舞，塑造自己为“神”的形态。
此外，他还让商贩准备了数万套高级官员才能用的红、紫色衣服，以备叛乱称帝后使用。
他曾十几次引诱契丹人前来饮酒，在酒中动手脚使其昏倒后将其杀害并埋入坑中，以此假冒军功。
唐玄宗不知实情，赐给他免死铁券，封他为柳城郡公，后来又加封为东平郡王。
天宝九年（公元750年），他兼任河北道采访处置使，不久后又获得特许铸币的权力，权势日盛。
天宝十一年（公元752年）八月，安禄山率领五六万人讨伐契丹，却遭遇大败。
之后他以准备带军向契丹复仇为由上表唐玄宗，希望让朔方节度使阿布思援助他。
阿布思向来与安禄山不和，于是因畏惧逃到葛逻禄部落，安禄山派人招降葛逻禄，将阿布思送回长安囚禁，之后他并未出兵，而是吞并了阿布思的部队。
此时，太子李亨与朝中宰相杨国忠多次上奏唐玄宗，认为安禄山必然会反叛。
天宝十二年（公元753年），唐玄宗派宦官辅璆琳去探查安禄山，安禄山重金贿赂辅璆琳，使其向唐玄宗表示并无异常。
杨国忠又劝唐玄宗召安禄山入朝觐见，认为其图谋叛乱一定不会前来，但安禄山却应召前去。