岳飞生于1103年3月24日，字鹏举，相州汤阴（今河南省汤阴县）人，南宋初期主战派官员、着名的抗金名将，位列南宋“中兴四将”之首。
岳飞出生于一个普通农家，虽然家境贫寒，但他自幼颇有气节和抱负，喜好读书，尤其擅长《左氏春秋》《孙子兵法》《吴起兵法》等。
他曾向武术家周侗学习射箭，能够左右开弓。
宣和四年（1122年），岳飞在真定宣抚使刘韐处应征入伍，曾率二百兵士在相州击溃盗贼，并活捉贼首陶俊和贾进和。
赵构到达相州时，岳飞得以进见，并奉命讨伐游寇吉倩成功，晋升承信郎。
此后，他在李固渡率骑兵诱敌击败金兵，又在滑州以南与金兵相持时独自阵前杀敌，击退金兵，因功迁升为秉义郎，隶属于东京留守宗泽。
宗泽教授其作战阵图，岳飞则认为作战应灵活多变，宗泽深以为然。
南宋建立后，康王赵构即位，即宋高宗。
岳飞上书千字，力劝高宗趁金兵未能在中原立足根基之时，率军北渡，收复失地，但未被采纳，还以越职罪被剥夺官位，赶出军中。
岳飞离开军中后投奔河北招讨使张所，任修武郎、中军统领。
他劝张所凭借河北稳固开封，张所任其为武经郎。
岳飞随从都统制王彦渡河，在王彦停兵不前时独自率部与金兵鏖战，先后在新乡、侯兆川等地击退金兵，受伤多处。
粮饷用尽后，王彦不予支援，岳飞率兵北上，俘虏金将拓跋耶乌、刺死金将黑风大王，后因与王彦不和，转投宗泽，任留守司统制。
宗泽去世后，岳飞跟随杜充。！建炎二年（1128年），他在黑龙潭、竹芦渡等地击退金兵。
次年因多次击败贼寇，活捉贼首杜叔五、孙海等，累迁至真州刺史。
杜充准备率军南撤建康时，岳飞认为中原之地不可丢，但杜充执意南撤。
途中岳飞与贼寇张用、李成交战皆获胜。
杜充守卫建康时闭门不出，金军渡江后岳飞苦战，后杜充叛变降金。
岳飞在广德六次战胜金兵，俘虏金将王权等四十余人，且不允许士兵向百姓索要粮食，许多汉民前来归附。
建炎四年（1130年），完颜宗弼进逼常州，岳飞率部屯驻境内，降伏盗贼郭吉等人，获百姓称赞并被为其画像立祠。
后岳飞率部与完颜宗弼交战获四战四胜，并在镇江东、清水亭追击金军全胜，还用计夜袭金营，又率骑军进攻龙湾，大败完颜宗弼，迫使他逃亡淮西，成功收复建康。
在讨伐贼寇戚方时，岳飞也屡战屡胜，张俊向宰相范宗尹夸赞岳飞，朝廷任命其为通州、泰镇抚使兼知泰州，但岳飞主动请求镇守淮南东路，以收复各州郡及沦陷地区。
金军进攻楚州时，岳飞支援获三战三胜，杀死金将高太保并俘虏七十多人。
刘光世畏敌不前，岳飞孤守通州、泰州，后因泰州失守请求处分。
绍兴元年（1131年），岳飞自请作为先锋平定张俊与李成部将马进在洪州的对峙，渡江作战在玉隆观大败马进，迫使其窜入筠州，后将反击的马进彻底击败，李成增援失败奔亡齐地。
岳飞因首功被任命为神武右军副统制，留守洪州，授予亲卫大夫、建州观察使官衔。
次年，曹成率部十余万占领道州、贺州，岳飞奉命招安，请求剿灭曹成，获宋高宗允准。
他制造假象迷惑间谍，大破曹成并使其逃亡连州，只诛杀首领并招抚部众。
此后，岳飞又陆续平定了马友、刘忠、李宗亮等人的叛乱。
绍兴三年（1133年）春，岳飞因担心寇乱复发未成行临安。
虔州、吉州盗贼横行并掠夺多地，岳飞奉命前去平定，在虔州大败贼寇，又命人招降残余贼寇。
宋高宗密令屠尽虔州城民众，岳飞再三恳求只诛杀首恶，获高宗同意，百姓感激并供奉其像。
同年，岳飞入朝觐见宋高宗，得高宗亲笔书写“精忠岳飞”旗帜，并被接连升迁，官至神武后军都统制，保留制置使职务。
绍兴四年（1134年），刘豫建齐，与金兵联合攻破襄阳等六郡，并与洞庭湖寇贼杨么勾结企图南下。
岳飞认为襄阳六郡是北图中原的根本，上书请求率先攻取，获宋高宗任命为黄州、复州、汉阳军、德安府制置使。
他率部渡江后收复郢州城，守将京超投崖自杀，又派张宪、徐庆收复随州，自己进军襄阳击败李成，接连收复邓州、唐州、信阳军。
事后岳飞请求辞去制置使，未得朝廷同意，随州、郢州、唐州、邓州、信阳军被并合为襄阳府路隶属于岳飞。
岳飞移驻鄂州，被授予清远军节度使，湖北路、荆、襄、潭州制置使，封爵武昌县开国子。
完颜宗弼与刘豫合围庐州，岳飞受高宗之命前往救援，金兵见“岳”字旗和“精忠”旗溃败。
庐州平定后，岳飞请求免除民众以前拖欠债务并酌情量贷，以考核各地官员招抚流民的数量。