阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在了工作室的门口。这一天，对于约翰来说意义非凡，因为这是他来到这间工作室上班的首日。他特意比平常早出门一些，想要给新同事们留下一个好印象。当他提前 5 分钟抵达工作室时，心中不禁涌起一丝得意——自己果然还是挺守时的嘛！
然而，让约翰有些意外的是，当他踏入工作室的时候，发现麦克和汤姆竟然早已坐在那里。一时间，一种微妙的氛围弥漫开来。
站在门口，约翰的目光迅速扫过室内。他注意到里面有两个空荡荡的座位，其中一个显然属于他自己，而另一个则是妮可的位置。正当约翰稍感疑惑之际，汤姆满脸笑容地迎了上来，亲切地向他打招呼：“嘿，约翰！欢迎加入我们这个大家庭啊！怎么样，第一天来这里工作，感觉还不错吧？”接着又好奇地问道：“对了，刚刚过去的那个长长的周末，你有没有去哪里放松一下呢？”尽管这些问题只是些寻常的寒暄，但那真挚的语气却如同一股暖流，悄然淌入了约翰的心间，令他倍感温暖。
约翰微笑着回应道：“谢谢你的关心，汤姆。我觉得一切都挺好的。至于周末嘛，我就在家里休息了几天，看看书、听听音乐什么的。”随后，他礼貌性地反问起汤姆：“那么你呢？这个周末过得怎样？”汤姆兴致勃勃地回答说：“哈哈，我呀，带着孩子们去了一趟迪斯尼乐园！那可真是个充满欢乐和惊喜的地方！”听到这话，约翰不禁露出羡慕的神情，表示自己也一直想去体验一下那种梦幻般的氛围。
若是放在往日，此时麦克肯定会忍不住插话进来，而且话题十有八九不是关于激烈的球赛战况，就是某些引人瞩目的八卦新闻。紧接着，往往便是汤姆发表出与麦克截然不同的观点，两人为此展开一场激烈的辩论。然而今日，情况似乎有所不同。除了在约翰进门时，麦克投来一个意味深长、似笑非笑的眼神当作问候之外，其余时间里，他始终专注于手中那份报纸，仿佛完全沉浸在了另一个世界之中。整个工作室显得异常安静，只有偶尔传来翻页的轻微声响。这种异样的沉默，反倒让约翰感到有些不适应起来……
老板的办公室在隔壁，似乎不是坐班制，今天居然准时上班，而且到工作室来了。他的年纪并不大，大约50出头，和彼得医生差不多，但是，头发全白了，不染颜色。一个壮实的白人，喜欢把皮肤晒得很黑，黑得粗糙，好像刻上了历史沧桑似的，而且黑到眼睛周围一圈，因为戴墨镜的关系，与其他皮肤反差很大，白色的两圈看上去简直像京剧里的丑角一样。老板精明能干，无事不登三宝殿。
约翰，还好吧。他有力地握着我的手，另一只手拍在我的肩膀上，这是老朋友式的问候。
我还好。上星期在家看了许多专业书，创作大纲很快就要出来了。我知道老板亲自上门，关心我是次要的，主要是为了催成果。
好！他把两个大拇指都竖了起来。这在美国是加倍的赞赏。然后，他把我扔在一边，目光转向汤姆和麦克。
不是还有一个月吗？我保证按时交稿。汤姆说。
麦克，你呢？老板慢腾腾地走过去，站在麦克的背后。麦克没有回答。老板的双手搭在麦克的椅子背上，麦克顿时矮了一截。老板把椅背一转，好像在转驾驶盘一样，180度。麦克大概重200磅呢，这一转说明老板的臂力很不寻常。他们俩面对面地看着。老板什么也没有说，麦克低下头。
约翰看了看手表，半个多小时过去了，妮可没有来上班。
麦克，你怎么啦？你的脸色不对啊？老板说。我和汤姆都听见了，不约而同地转过头去看麦克。这时我才发现麦克的头发很凌乱，前额垂下来的发梢几乎要把一个眼睛遮住。我和汤姆同时说了相同的话：麦克，ARE YOU OK？
他这才把头发甩到后面去，但是，仿佛不想暴露他的表情，一只手捂住眼睛和鼻子，手臂顶在大腿上，另一只手垫在手肘下面，整个人弯曲呈虾状。我们听到很含糊很低沉的声音：妮可失踪了。
你说什么？老板没有听清楚。
他说妮可失踪了。汤姆帮他回答。
妮可不是住在医院里吗？老板说。
我的脑门上好像被击了一棒，顿时眼睛发黑。本来我想说，妮可度假去了，她会回来的。闭上眼睛，却看见今天刚进门时麦克那张脸，他的眼睛眯成一线，现在才明白不是微笑而是蔑视，他对我不怀好意。所以到了喉咙口的话被我咽了下去。