夜。
大越皇宫。
承乾宫寝殿。
殿内烛火通明，洪德帝坐在殿厅书案后，一双眸子在烛火映照下暴戾晦暗。
苗平伺候在侧几乎不敢吭声。
袁尧一众逃离长京已经有数日了。
朝廷派出去的追兵折了一波又一波。
不管是锦衣卫还是皇家暗卫，但凡跟那群乌合之众交上手的，皆无一生还。
同时坊间质疑声越来越甚，无数文豪下场领头对朝廷口诛笔伐。
皇上迫于压力，不得不下旨将城门上张贴的通缉令撤下，明面上对外宣布将当年的事情重新彻查。
也就是说袁尧已经不再是通缉犯。
朝廷对他的那些动作便只能暗地里进行，见不得光。
袁尧是袁家小辈里翘楚，十二岁随父驻守边关上阵杀敌，不仅武艺高强骁勇善战，更是擅于排兵布阵，十五岁开始独自领军，战场上奇谋百出，带着旗下袁家军逢战必胜。
大将之才至今尚无人能出其右。
是以袁尧不死，皇上根本难以安睡。
“四个大人，五个孩子，朕手底下训养多年的精兵，对这些人竟迟迟拿不下。”洪德帝口吻既轻又淡，从书案后走出，负手往外。
苗平连忙躬身跟上，“皇上，亥时已至……”
他欲言又止。
这个时间皇上该就寝了。
这也是皇上自己定下的规矩，为了保持龙体强健，皇上近年来极注重养生。
洪德帝没有回头，“去水牢。”
苗平心头颤了下，“是。”
皇家水牢就在宫中，位于西北面暗卫营，是有别于宗人府大牢的另一处秘地。
皇上有重犯要亲自审问又不想经宗人府时，会把人关去这里。
到了暗卫营后院，打开重重锁链的铁门，门后是一条昏暗冗长的甬道。
甬道两侧壁上悬着灯笼，不算明亮。
步入甬道后便能闻到空气里浓浓的潮气，混着地下水牢常年累积起来的腐烂霉味，刺鼻难闻。
经过甬道后，地方骤变宽敞。
这里便是皇家秘密水牢了。
几间牢房里都关押着犯人。
最靠里的一间，容貌妍丽的女犯人仅着白色中衣，双手被绑住在十字架上，一半身子浸泡在脏污腐臭的水里。
那身白衣裳也是血迹斑斑，已经污得不能看。
女子此刻脑袋嘘嘘靠在木架上，微仰着头，暗淡灯光下，那张脸白得渗人，瞧着几乎没有血色，连嘴唇都呈现出一种濒死的青灰。
听到接近的熟悉脚步声，女子紧闭的眼睛眼睫抖动了下，奋力将眼撑开一条缝隙。
看着出现在铁栏外那道明黄，她扯起唇瓣牵出一抹微笑。