落星野暗中观察，没有贸然跟上皮五，遂认出了皮五就是昨夜的黑衣人。她还是不放心小莲，没有追上去。
怡春楼里因为曹东死了，丁捕头一直在询问昨夜在楼里的人，反倒是今早才回来的牡丹他们因祸得福。
一番问询下来，丁捕头还是决定先把刘管事带走，因为刘管事是最后见到曹东的人。他正准备抓人，结果看到暗中看守刘管事的捕快被人打晕了。刘管事也不见了踪迹。丁捕头不禁懊悔没有多派人盯着刘管事。
丁捕头只能让人守着怡春楼，自己带着其他人回县衙。
县衙里，苏无忧觉得自己是不是疏忽了什么线索，最近发生的案子看上去是三个不同的案子，有意外，有蓄谋已久的被拐案，到打手被杀案。看似没有什么关系，也许还存在某种关联。
怡春楼的那个刘管事既然没有杀人，那为什么要逃呢？
一阵风吹来，吹落了南宫瑾誊抄的失踪孩童的资料的纸。苏无忧拾起那一张张纸，眼前映入一个熟悉的名字万河之女万菱儿。她确实忽视了那些失踪很久的孩子。
等等，她拿起纸笔开始在纸上写上发生的事和死去的人。她才恍然大悟，为什么这么复杂，全因为自己掉入了一个旋涡。自己一直在查，没有往回看。
从一开始也许只有一个案子孩童被拐案。只是出现了两股力量在对抗着。一个是拐卖孩童的贼人，一个是阻止贼人的人们。
无论是哪个都不可能是一个人，而是一些人，把所有的事情串联起来，都有迹可循。
她想得出神时，忽见南宫瑾站在门口。她笑道：“师爷请进！”
南宫瑾此次来告诉了苏无忧：“大人，墨石他们在城南小码头发现了了男子的行踪。”
苏无忧道：“太好了！我也发现了一些被忽视的线索。你看这张纸上——”她把纸拿给南宫瑾瞧。
南宫瑾看到的是十三四年前的孩童失踪中资料。他看完后有些不解地望向苏无忧。苏无忧站着道：“万河是花船的船工，他有一个女儿在十几年被人贩子拐走了。花船沉了不是意外，是人为。万河也许参与其中。”
南宫瑾道：“大人的意思是万河为了报仇，才把花船弄沉了。他一个人也不能对付三个人，还有船上还有那么多人呢！除非他有帮手。就算有帮手，也用不着把船弄沉了。”
苏无忧走了两步道：“一开始，我也没有想通，现在倒是明白了，宋月儿和薛瑾瑜都是八月十五日失踪的，当然还有更早失踪的王妞儿。假如那天花船不沉的话，那些失踪的孩子们是不是早就被悄无声息地带走了。安平县之前不太平，如果贼人带着那些孩子根本走不了陆路，那他们会选择走水路。”
她顿了顿，眼里闪出光芒：“走水路就会用到船，坐船太不安全，很容易走漏风声，但凡被人察觉，只有死路一条。他们有专门的船可以毫无生息的带走那些孩子。他们这些年来从来没有出过事。八月十五日花船的突然沉没让他们慌了手脚，不仅死了三个人同伙，还失去了船和运走孩子的最佳时机。”
她说完后，期待着瞅着南宫瑾。
南宫瑾沉声道：“既然如此，他们还会选择水路，城南码头是他们必须要去的地方。怪不得那个男子会出现在那里。可是大人，照你所说，贼人可不见得少。大人，你有什么计划呢？”
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