曹操虽然心机深沉兼且心狠果决，但看着自己的士兵就这么一片片倒下，心头也不禁升起刺痛的感觉。
曹操军在付出重大伤亡之后，终于前进到城墙下，随即曹军士卒们嚎叫着将云梯架起。此时曹军手中的攻城器械只有云梯，这是很无奈的，壶关外的旷野上大大小小的石块密布，笨重的冲城车、活动箭楼、投石车等重型装备很难在这种路况下前进。
曹军一来到城下，征北军便拼命地往下掷檑木石块，同时长戟手勾住曹军的云梯，然后一群士兵一起大喊用力将云梯给挑了起来，接着猛地往前一推，那云梯便向后一翻载落下去，云梯上面的曹军士兵则呼喊着在半空中飞舞着，随即连同云梯一道狠狠地摔在地上。
曹军费尽千辛万苦，终于有士卒登上了城墙，但他们还来不及欢呼，便被一片刀光给送进了地府。
曹军感到对方的战斗力出乎预料的强，比前一段时间对方表现出的战斗力要强上一倍不止。
曹军不禁有些疑惑，他们到此刻仍然没有发觉跟他们交手的并不是原驻防壶关的征北军，而是征北军的援军。
曹军拼命地向城墙上冲击着，但他们的努力只换来更大的伤亡。少数攻上城墙的士卒没站立片刻便被清除掉了。
从曹操此时站立的地方往壶关望去，只见曹军士卒如蚂蚁般攀上城墙，随即便如雨点般落了下去。那景象真是让人感慨叹息。
“主公，情况有些不对！我想应该是征北军的援军赶到了！”
说话的是曹操的头号军师——郭嘉。郭嘉此时的眉头紧皱，神情显得非常凝重。
曹操闻言不禁一惊，当即便急声下令道：“快！鸣金收兵！”
曹操本身就是多谋之人，他一听到郭嘉的提醒，便立刻想到征北军目前反常的表现最大的可能性应该是征北军的援军到了。如果是征北军的援军到了，那么他现在这样攻城无疑是让士兵送死的愚蠢行为。
曹操的命令传下后片刻，急骤嘹亮的金钟声响了起来。
随后，正在亡命攻城的曹军便如同退潮的洪水般退走了。
等攻城的部队退回来后，曹操吃惊地发现，这支原本一万五千人的攻城部队此刻只剩下不到六千人了！
在这么短的时间内竟然损失了九千多人，这让曹操既心惊又心痛。
收兵回营后，曹操立刻召集众将及谋士议事。
“奉孝，征北军的援军已经到了！是否继续攻城呢？”
曹操皱眉问右首处的郭嘉。
郭嘉稍作思忖后，回答道：“马小川目前能动用的援军满打满算不过七万人！现在要弄清楚的是，马小川究竟将这七万人中的多少投入到壶关？”
曹操点了点头，没有说话，等待郭嘉继续解说。
郭嘉顿了顿继续道：“我军最好暂时停止攻城！同时密切关注袁绍方面的情况，根据袁绍方面的情况判断马小川投入到壶关的援军数量。如果马小川将主力投放在了箕关方向，那么我们就急攻壶关，务必尽早进入并州；如果马小川将主力投放在我们这边，那么我们就只能静观其变！”
曹操缓缓地点了点头，接受了郭嘉的建议。其实曹操的心中很不愿意如此被动，但目前的情况却让他没有更好的选择。
在接下来的日子里，原本激烈喧嚣的壶关安静了下来。曹军大营显得很安静，没有任何动静。
曹操已经连续几天都没有攻城了，马小川和麾下将士也乐得清闲。
当马小川率军到达壶关后的第三天，从并州传来了一个不算好也不算坏的消息。
并州的士族们趁马小川大军离开的机会纠结在一起准备发动反叛，不过这些士族的人马才一集结在一起便遭到了灭顶之灾。早已准备妥当的铁壁卫在由猛将典韦率领，四面杀出，瞬间便将士族临时纠集起来的这些乌合之众杀得人仰马翻鬼哭狼嚎。
士族们在一看到铁壁卫出现时，便大吃了一惊，因为他们明明亲眼看到五千铁壁卫已经随马小川离开了并州。
其实那只是是马小川有意给士族们看的一个假象，如果不让他们看到军队都离开了，他们怎么敢动手？他们如果不动手，马小川又如何名正言顺地将这些反对势力一网打尽？