马小川在广平修整了七天，然后继续南下。此时，马小川麾下大军已经扩充到了十三万。
行至朝歌时，从颍川方面传来消息，颍川的黄巾军已被攻破，贼首之一的张梁死在乱军之中，张宝率领不到一万残兵逃往了芒砀山。
原来，汉军久攻长社不下，后来由于曹操的谋士郭嘉献策，汉军先以诈败之计诱敌出城，然后四面围攻，等黄巾军溃败回城之时，再以一部精兵化妆成黄巾溃兵混入城内。到晚上三更时分，这一部精兵悄悄打开城门，近十万汉军趁机杀入城内，黄巾军猝不及防，顿时大败。近二十万黄巾军基本被全歼，只有张宝带着不到一万人逃脱。
在此次歼灭颍川黄巾军的战役中，曹操及其麾下表现极为出色。将士骁勇善战就不去说了，就只说郭嘉的智谋，如果没有郭嘉所献之计的话，汉军就算最后能取胜也必然付出惨重的代价。
在取得颍川之战胜利后，皇甫嵩、朱俊并没有就此停顿，两人率领近七万中央汉军追着张宝往芒砀山去了。而曹操则留了下来，毕竟大十几万的俘虏需要人看押，而且颍川的百姓受黄巾影响很深，如果大军都离开了，难保这里的黄巾军不会死灰复燃。
这天，曹操在官衙中同众人商议是否出兵张角。其他人都看向郭嘉，看他怎么说。很显然，郭嘉在之前的表现已经让所有人都信服了。
郭嘉未加思索便朝曹操拱手道：“如今黄巾肆虐，天下人都盼望着有英雄能澄清宇内。这正是主公获取民望立不世之功的大好时机！我军宜尽快北上进剿张角！”
曹操闻言，面露欣然之色，当即便要点头采纳。
然而此时程昱却道：“我军离开后，颍川这边怎么办？若无军队镇守，恐怕黄巾军会死灰复燃。”
郭嘉正要说话，曹操却先道：“这件事，文若不用担心。只需留一员大将领两千精兵镇守在此，再辅以安民政策，黄巾岂有再起的道理！”
曹操在说这番话时，郭嘉微笑着点了点头。
众人皆觉得曹操说的在理，于是一起拜道：“主公英明。”
曹操哈哈一笑，然后站起下令道：“子考留下镇守颍川，其余诸将随我北上讨逆。”
“是。”
众将一起应诺。
然而就在此时，一名快马斥候跑上堂来。
曹操不禁眉头一皱。他直觉感到发生了什么事。
斥候到堂下跪下，“启禀主公，刚从北面传来消息，张角大军已经尽墨，张角本人已经被前将军麾下校尉吕布所杀。”