话说献策的人，是治书侍御史陈群，字长文。
曹操问道：“陈长文有啥好主意？”
陈群说：“现在刘备、孙权互为依靠，要是刘备想去夺取西川，丞相您可以派大将带兵，联合合肥的人马，直接攻打江南，那孙权肯定会向刘备求救；刘备一心在西川，肯定没心思救孙权，孙权没人救就力量不足兵力衰弱，江东这块地，肯定会被丞相您拿下。要是拿下江东，那荆州一下子就能平定，荆州平定了，然后再慢慢图谋西川，天下就安定啦。”
曹操说：“长文的话，正合我意。”
立刻起兵三十万，直接去江南，让合肥的张辽，准备粮草，作为供应。
早有探子报告给孙权。孙权召集将领们商量。
张昭说：“可以派人去鲁肃那里，赶紧送信到荆州，让刘备一起合力抵抗曹操。鲁肃对刘备有恩，他的话刘备肯定听；而且刘备既然是东吴的女婿，也义不容辞。要是刘备来帮忙。江南就没危险啦。”
孙权听了他的话，马上派人告诉鲁肃，让他向刘备求救。
鲁肃领命，立刻写信派人送给刘备，刘备看了信里的意思，把使者留在馆舍，派人去南郡请孔明。
孔明到了荆州，刘备把鲁肃的信给孔明看了，孔明说：
“也不用动用江南的兵，也不必动用荆州的兵，自然能让曹操不敢正眼瞧东南。”
就回信给鲁肃，让他放心睡大觉，要是只有北方的兵来侵犯，皇叔自有退兵的计策。使者走了。
刘备问：“现在曹操起兵三十万，联合合肥的人马，一股脑儿过来，先生有啥妙计，可以退兵？”
孔明说：“曹操平生担心的，就是西凉的兵马。现在曹操杀了马腾，他儿子马超现在统领西凉的人马，肯定对曹操恨得咬牙切齿。主公您可以写一封信，去结交马超，让马超起兵入关，那曹操哪还有空下江南呢？”
刘备大喜，立刻写信，派一个心腹人，直接去西凉州送去。
却说马超在西凉州，晚上做了个梦：梦见自己躺在雪地里，一群老虎来咬他。
惊醒后觉得害怕，心里疑惑，召集帐下的将领，说了梦里的事。
帐下有一个人马上回答说：“这个梦可不是好兆头。”
大家看这人，是帐前的心腹校尉，姓庞，名德，字令明。
马超问：“令明你怎么看？”
庞德说：“雪地里遇到老虎，梦兆很不好。莫非老将军在许昌出事了？”
话还没说完，一个人跌跌撞撞进来，哭着拜倒在地说：“叔父和弟弟都死啦！”
马超一看，是马岱。马超惊讶地问怎么回事。
马岱说：“叔父和侍郎黄奎一起谋划杀曹操，不幸事情败露，都被在街市上斩首，两个弟弟也被害了。只有我扮作客商，连夜逃出来了。”
马超听了，哭倒在地。众将把他扶起来。马超咬着牙，痛恨曹操。
忽然有人报告说荆州的刘皇叔派人送信来了。马超拆开看。
信大概是说：“想到汉室不幸，曹操专权，欺骗君主，百姓凋零。我以前和令尊一起接受密诏，发誓要杀这个贼子。现在令尊被曹操害了，这是将军您不共戴天、不同日月的仇恨啊。要是您能率领西凉的兵马，攻打曹操的右侧，我应当率领荆襄的兵马，抵挡曹操的前面，那曹操就能被擒住，奸臣就能被消灭，仇恨耻辱就能报了，汉室就能复兴啦。信里说不完，等您回音。”
马超看完，立刻擦着眼泪回信，让使者先回去，随后就起兵西凉军马，正要出发，忽然西凉太守韩遂派人请马超去见面。
马超到了韩遂的府里，韩遂拿出曹操的信给他看。
信里说：“要是能把马超擒到许昌，就封您为西凉侯。”
马超拜倒在地说：“请叔父把我们兄弟俩绑了，送到许昌，免得叔父您动刀动枪。”
韩遂扶起他说：“我和您父亲是兄弟，怎么忍心害您？您要是起兵，我会帮忙。”
马超拜谢。
韩遂就把曹操的使者推出去杀了，点起手下的八部军马，一起出发。
那八部？是侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋。
八将跟着韩遂，加上马超手下的庞德、马岱，一共起兵二十万，杀向长安来。
长安郡守钟繇，赶紧报告曹操，一边带兵抵抗，在野外布阵。
西凉州前部先锋马岱，带领一万五千人马，浩浩荡荡，漫山遍野地过来。