曹操高兴：“愿意听。”
许攸说：“袁绍的粮食都放在乌巢，现在由淳于琼守着，他爱喝酒，没防备。你选精兵假装是袁军将领蒋奇的人，去那里护粮，趁机烧了粮食，袁绍的军队三天内就会乱。”
曹操很高兴，好好招待许攸，留他在营中。第二天，曹操选了五千马步军，准备去乌巢劫粮。
张辽说：“袁绍的粮食地，怎么可能没防备？丞相不要轻易去，小心许攸有诈。”
曹操说：“不会，许攸来是天意要袁绍败。现在我粮食不够，不能持久；不用他的计策，就是等死。他如果有诈，怎么会留在我营中？我也想劫粮很久了。现在劫粮是必须的，你别怀疑。”
张辽说：“也要防袁绍趁机来攻。”
曹操笑：“我已经考虑好了。”
就让荀攸、贾诩、曹洪和许攸守营，夏侯惇、夏侯渊带一队伏左边，曹仁、李典带一队伏右边，以防万一。让张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，自己带将领在中间：一共五千人，打着袁军旗号，士兵们背着草，嘴里含着东西，马嘴也勒着，黄昏时出发去乌巢。那晚星光灿烂。沮授被袁绍关在军中，那晚看到星星很亮，就让人带他出来看天象。
突然看到金星逆行，侵犯了牛、斗星区，大惊：“大祸临头了！”就连夜求见袁绍。
袁绍已经醉了，听说沮授有急事，就叫他进来问。
沮授说：“我刚才看天象，金星逆行，照到牛、斗星区，恐怕有贼兵来劫。乌巢屯粮的地方，一定要小心。快派精兵猛将在小路巡逻，别让曹操得逞。”
袁绍怒斥：“你这罪人，敢胡说八道扰乱军心！”
又骂看守：“我叫你关着他，你怎么敢放他出来！”
就命令杀了看守，换了人看管沮授。沮授出来，流泪叹气：“我们军队快完了，我都不知道我会死在哪儿！”
曹操夜里带着部队偷偷摸摸地行军，路过袁绍的地盘，袁绍的守卫问：“这是谁的部队啊？”
曹操派人回答说：“蒋奇领命去乌巢保护粮食。”
袁绍的士兵一看，哟，自家人，没多想。曹操就这样一路骗过去，没遇到什么麻烦。
到了乌巢，天快亮了。曹操让士兵们把草捆起来点火，大家一哄而上，闹腾得跟过年放鞭炮似的。
淳于琼这哥们儿，正和几个将领喝酒喝得醉醺醺的，听到外面乱哄哄的，心想：“这是谁啊，大半夜的不让人睡觉？”
话音未落，就被钩子一钩，翻倒在地。眭元进和赵睿刚从运粮的路上回来，看到营地起火，急匆匆地跑来救火。
曹操的部队报告说：“敌人在后面，要不要分兵抵挡？”
曹操大喝一声：“别管后面，只管往前冲，等敌人到背后再回头打！”
于是，大家像打了鸡血一样，冲得更猛了。火势越来越大，烟熏得天空都看不清了。眭元进和赵睿带兵来救，曹操一马当先，两人打不过，都被曹操的部队干掉了，粮食也烧了个精光。淳于琼被抓，曹操让人把他的耳朵鼻子手指都割了，绑在马上，送回袁绍的营地，让他丢人现眼。
袁绍在帐篷里，看到北方火光冲天，知道乌巢出事了，急忙召集手下商量救援。
张合说：“我和高览去救。”
郭图却说：“别急，曹操去抢粮食，肯定自己去了，他的营地肯定空了，我们先打他的营地，他听到消息肯定会回来，这是围魏救赵的计策。”
张合说：“不对，曹操这人狡猾，出去肯定留了后手，如果打不下他的营地，我们就得被抓了。”郭图坚持要打曹操的营地。袁绍就派张合、高览带五千人去打曹操的营地，派蒋奇带一万人去救乌巢。
曹操把淳于琼的部队打败后，把他们的衣服、旗帜都抢了过来，假装是淳于琼的部队撤退。在一条偏僻的小路上，遇到了蒋奇的部队。蒋奇的部队问他们是谁，他们说是乌巢败回来的部队，蒋奇没怀疑，就让他们过去了。
张辽和许褚突然出现，大喝一声：“蒋奇，别跑！”
蒋奇措手不及，被张辽一刀砍了，蒋奇的部队也被全歼。
曹操又派人假装报信说：“蒋奇已经把乌巢的部队打散了。”