曹操想要砍了刘岱和王忠，孔融却劝他说：“这俩哥们本来就不是刘备的对手，如果把他们砍了，恐怕会让手下的兄弟们心寒啊。”
曹操一听，觉得有道理，就免了他们的死罪，但剥夺了他们的爵位和俸禄。
曹操打算亲自带兵去打刘备，孔融又说：“现在正是冬天，冷得要命，不适合动兵。等春天再说吧。咱们可以先去说服张绣和刘表，然后再考虑徐州的事。”
曹操觉得这个主意不错，就派刘晔去说服张绣。
刘晔到了襄城，先去找贾诩，大谈曹操的美德。贾诩就把刘晔请到家里，第二天带着他去见张绣。
正说着，突然有人报告说袁绍的使者来了。张绣让人进来，使者递上书信，也是想说服张绣。
贾诩问使者：“你们最近和曹操打仗，谁赢了？”
使者说：“冬天太冷，我们暂时停战了。现在看你们张将军和刘表都是有国士风范的人，所以特地来请你们。”
贾诩听了大笑，说：“你回去告诉袁绍，他自己家里的人都搞不定，还想搞定天下的国士吗？”说着就把信撕了，让使者滚蛋。
张绣担心地问：“现在袁绍强曹操弱，我们这样得罪了袁绍，他要是打过来怎么办？”
贾诩说：“不如去投靠曹操。”
张绣说：“我之前和曹操有仇，他能容得下我吗？”
贾诩说：“投靠曹操有三个好处：曹操有皇帝的诏书，可以名正言顺地征伐天下；袁绍虽然强，但我们人少，他不会重视我们，曹操虽然弱，但我们投靠他，他肯定会高兴；曹操有雄心壮志，肯定会放下私人恩怨，展示他的美德。你放心吧。”
张绣听了，就同意了，和贾诩一起去见刘晔。
刘晔大赞曹操的美德，还说：“如果曹操记仇，怎么会派我来和你搞好关系呢？”
张绣听了很高兴，就和贾诩等人一起去许都投降了。
曹操让张绣写信去说服刘表。
贾诩说：“刘表喜欢结交名流，得找个有文名的人去说服他，他才会投降。”
曹操问荀攸：“谁合适？”
荀攸说：“孔融可以。”曹操同意了。
荀攸去找孔融，说：“丞相想找一个有文名的人，去说服刘表。你觉得你能行吗？”
孔融说：“我有个朋友祢衡，他比我厉害多了，他应该在皇帝身边，不只是一个使者那么简单。我会推荐他给皇帝。”
然后孔融就写了一封奏章给皇帝，大赞祢衡的才华。
皇帝看了奏章，交给了曹操。曹操就派人去找祢衡。
祢衡来了之后，曹操没有让他坐下，祢衡就仰天长叹：“这世界这么大，怎么就没有一个像样的人呢？”
曹操说：“我手下有很多英雄，怎么会没有人？”
祢衡说：“我想听听。”
曹操就列举了手下的人才，祢衡听了之后笑了，说：“你说的这些人，我都认识，但他们都是些小角色。”
曹操生气地问：“你有什么本事？”