话说，杨大将对袁术说：“老板，我们得搞点事。刘备那小子现在在小沛混得风生水起，虽然他那点人马不算什么，但吕布那家伙在徐州可不是省油的灯。上次我们答应给他的金子和粮食还没给，他要是帮刘备，我们就麻烦了。不如我们先给他送点粮食，拉拢一下他，让他别插手我们的事，这样刘备就好对付了。先搞定刘备，再慢慢对付吕布，徐州就是我们的囊中之物了。”
袁术听了，眼睛一亮：“好主意！”
于是他立刻准备了二十万斛粮食，派韩胤带着密信去见吕布。吕布收到粮食和信，乐得合不拢嘴，对韩胤也是热情款待。韩胤回去后，袁术便派纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，带领数万大军进攻小沛。
刘备听说了这个消息，赶紧召集大家商量对策。张飞这火爆脾气，直接就想冲出去干一架。
孙韩却说：“张飞啊，咱们现在粮食少，兵力也不足，怎么打得过他们？不如写信向吕布求救。”
张飞不屑地说：“那家伙会来帮忙吗？”
刘备却说：“孙韩说的有道理。”
于是写了一封信给吕布，信里写道：“吕布老弟，自从你让我在小沛有个落脚的地方，我真是感激不尽。现在袁术那小子想报私仇，派纪灵带兵来打我，我危在旦夕，除了你，没人能救我了。希望你能派点兵来救我，我将感激不尽！”
吕布看了信，和陈宫商量说：“之前袁术送粮食给我，其实是想让我不要救刘备。现在刘备又来求救。我觉得刘备在小沛，对我没什么威胁；但如果袁术吞并了刘备，再联合泰山那边的势力来对付我，我就睡不安稳了。不如我去救刘备。”于是吕布点齐兵马，准备出发。
纪灵带兵一路猛进，已经到了沛县东南，扎下营寨。白天旌旗飘扬，遮天蔽日；晚上火鼓震天，响彻云霄。
刘备在县城里只有五千多人，也只能勉强出城，布阵安营。突然听说吕布带兵离县城一里，在西南方向扎下营寨。纪灵知道吕布是来救刘备的，急忙写信给吕布，责备他不守信用。
吕布笑着说：“我有个办法，让袁术和刘备都不会怪我。”于是派人去纪灵和刘备的营寨，请他们来喝酒。
刘备听说吕布请他，就想立刻去。关羽和张飞说：“大哥，你不能去。吕布可能有别的心思。”
刘备却说：“我对吕布一直不错，他应该不会害我。”
于是骑上马就去了。关羽和张飞也跟了过去，到了吕布的营寨，见到吕布。
吕布说：“今天我特意来帮你解决危险。将来你发达了，可别忘了我！”
刘备表示感谢。吕布请刘备坐下，关羽和张飞则持剑站在后面。有人报告说纪灵到了，刘备大吃一惊，想躲开。
吕布说：“我特意请你们两人来商量，不要怀疑我。”
刘备不明白吕布的意图，心里有些不安。
纪灵下马进营，看到刘备已经在帐中坐着，大吃一惊，转身就想走。左右的人拉不住他。吕布上前一把抓住他，就像提小孩一样。
纪灵说：“将军，你这是想杀我吗？”
吕布说：“不是。”
纪灵说：“那你是想杀刘备吗？”
吕布说：“也不是。”
纪灵说：“那你想干什么？”
吕布说：“刘备和我是兄弟，现在他被你困住了，所以我来救他。”
纪灵说：“那你想杀我吗？”