小女孩全身一僵。
她不知道这位大哥哥是怎么猜出来的，但他说得一点都不错。
爷爷收养她，本是想找个养老送终的孙子。
是的，他本来只想收养男孩子来着。
她知道自己性别不对，却靠着机灵、活泼、健康和嘴甜会来事，脱颖而出，成为了爷爷的“孙子”。
这是她唯一的活命机会。
毕竟，她一天天长大，一旦来了月事，就瞒不住了。
混在流民窝，只会凄惨无比。
她本以为，自己又黑又瘦，其貌不扬，爷爷又养育了她好几年，勉强处出几分祖孙情。
哪怕过了几年，知晓她的真实性别，也不至于沦落到可怕的下场。
可当事情败露，她半夜发现，爷爷以为她睡着，将手伸进她衣服里的时候，她又是害怕，又是恶心，心中也生出一股绝望。
混迹于底层的男人久了，她早就明白，对底层的男人来说，只要是个女人就可以，根本不挑。
实在不行，清秀的男人也可以。
爷爷不是对她有什么善心，仅仅是心有余而力不足，才没做到最后。
可这样的日子，她还要忍耐多久，又真能见到天日吗？
“我不知道该怎么做。”小女孩不安地搓着衣服，低声说，“大哥哥，你能帮我吗？”
眼前这位大哥哥，虽然不一定是很好的人，但看着也没有很坏，若是他愿意来接自己——
“我帮不了你。”叶弦也不解释他们不在一个时间线上，只是问，“你是哪里人？现在哪座城？”
小女孩低声道：“北燕，凛原城。”
凛原城。
那是北燕偏北，一座还算热闹的城池。
叶弦又问：“你为什么没进后土庙？”
按理说，小女孩是不会流落在外的。
帝国上层又不是傻子，当然知道北燕那边重男轻女，一旦遇到荒年灾年，第一选择就是丢女儿。
但对帝国来说，女性是繁衍人口的第一核心，也是一半修行者的来源。
越是重男轻女的地方，帝国就越喜欢派后土一脉的修行者过去建立庙宇，接收无家可归的小女孩。
因此，叶弦很难想象，为什么一个健康的小女孩会流落在外，被一个说书人收养。
小女孩不安地搓了搓衣角：“我的父亲是个烂赌鬼，赌博输光了钱，买不起炭火，那年冬天又太冷，没有足够的炭火就熬不过去。”
“他们就将我卖了。”
“新主家没几个钱，家中没有奴仆，却有一个妾。”
“全家老小，十几口人都让她伺候。”
“每天都有干不完的活，烧火做饭、洗衣叠被，都是她。”
“晚上还要在服侍男主人，还被嫌弃丑，长得不好看。”
“挺着大肚子也必须继续干活，被女主人打骂；流产也不能坐小月子，得起来继续洗衣做饭。”
叶弦听到这里，忽然想起了《骆驼祥子》里的小福子。
她被亲爹以两百块大洋的身价，卖给了一位军官当妾。
却不是小说、电视剧里，衣香鬓影，妖艳妩媚，挑衅主母的妾。
而是一个具备性功能的保姆。
那位军官临时驻扎北平，离不得女人，又嫌窑子里的姑娘不干净，花销还大，就从底层贫民中买一个长得好看的黄花大姑娘。
干净、便宜。
任劳任怨，洗衣做饭，家务都打理得妥妥当当，回家就有热饭吃，有干净衣服穿，连保姆都不必雇了，也不担心染上花柳病。
等到要离开了，还能转手把人再卖一次。