沈行露沉默不语。
男人知晓她不会放弃，沉默片刻，才开口道：“我五岁就被卖进世家，被年过六十的老家主爱若珍宝。”
“当我长到十二三岁，家主对我失去了兴趣，家主夫人却对我宠爱有加。”
沈行露就有种想要呕吐的冲动。
不是对面前的男人，而是对这丑陋的现实。
帝国确实有禁令，不准任何人对未满十八岁的女子下手，以免她们怀孕，影响到有可能的觉醒。
违令者，一旦被告发，杖责、鞭打、流放到边疆。
但男人不会怀孕，也就没了这个禁忌。
美貌的男童，就成了特殊癖好者的首选。
“我本以为，自己的归宿是辗转一个又一个人的手里，等到年老色衰，或者得病之后，被卷个破席子扔出去，谁知竟能觉醒。”
“获得力量后，我的第一反应是逃。”
被驯化已久的羔羊，纵然生出獠牙，第一反应也是逃离这地狱一样的地方，而不是拼死反抗。
或者说，有反抗之心的人，根本活不过这些年。
“他们送上重礼，他们哀告求饶，他们试图收养我，与我和好。”
“我以为他们畏惧我，却不知道，像他们这种存续多年的世家，早就有一套钻帝国律令空子的玩法。”
帝国鼓励同态复仇。
像他这样被摧残的可怜人，就算将主家全都杀了，也不至于死刑，顶多就是发往边疆效力。
但世家贵族也不是软柿子，他们有钱、有人脉、有资源。
“黑市上有一条存在上万年，极其成熟的产业链，就是帮这些世家大族，狙击会报复他们的低阶修行者。”
“最简单的方法，就是让对方进入特殊梦境。”
“轻则污染缠身，重则当场殒命。”
他中了这样的陷阱，虽然侥幸逃生，这些年也备受污染压制，修行不进反退。
“他们一定早就收集了你的血，你的头发，就为了将来的仪式追踪。”
“就算遁入太虚，你也逃不掉。”
“不，应该说，在太虚里，更好杀人。”
沈行露一字一句，掷地有声：“我不会放弃。”
男人叹道：“意识到你上升太虚的时候，我第一反应，确实是感谢自己先前微茫的善意，让我有了利用你的可能。”
但在短暂的思考、权衡后，他决定将事情说清。
“推迟觉醒，我虽从未听闻，却也有几分猜测。”
“要么是特殊血脉，要么是某种奇遇，比如非常高级的秘境。”
“虽然这两者往往都与极致危险相伴。”
“但危险，也代表机遇。”
“那些世家大族，比我更明白这个道理。”
沈行露一旦暴露，面对的狙杀，可就不是区区“被污染、毁根基”这个级别了。
她的敌人们宁愿倾家荡产，不惜冒着被监察司追查的风险，也要将她彻底摧毁。
否则将来，死得就是他们。
“我明白了。”沈行露轻声道，“我相信，在我没展现出自身价值时，愿意对我投以善意的人，此刻也不会害我。”
“你想我怎么做。”
知道这就是愿意合作的意思，男人淡淡道：“我会准备一具尸体，用仪式伪装成死去的你。”
“然后，我会给你做个假身份，将你送到其他城市，在当地的修行者学校读书。”
“先瞒天过海，积蓄实力。”
沈行露点头：“可以，但修行者能用假名吗？”
“在太虚可以，在学校不能，需要查身份。”男人淡淡道，“但有取巧的办法，比如，当我的义女。”
“改姓祁。”
叶简兮听到这里，忍不住开口：“祁？”
她记得，叶弦最好的朋友，就叫祁寒。
“这是一个很常见的姓氏。”沈行露回答，“很多抛却、遗忘旧有姓氏的人，都以‘祁’为姓。”