高忠义说道：“委屈倒是没有受多少。这个朱勔外界传闻他助纣为虐，横征暴敛，贪财祸国，我当时作了最坏的打算。没有想到朱勔也好附庸风雅，需要一些儒生交往装饰门面。”
李纲说道：“朱勔无论在朝廷还是民间口碑都不是很好。他只知道搜刮民财进贡权贵罢了。”
高忠义说道：“这个我早有耳闻。不过我真不知道朱勔竟然也想让我给他当差，真不知他是怎么想的。”
李纲说道：“这个高县尉就有所不知了。我祖上一直在朝廷做官，对官场的事情可以说了如指掌。现在朝廷昏庸腐败，官场更是黑暗。朱勔虽然没有读过多少书，但是当官不需要读书。反而书读多了，对他还是束缚。”
高忠义问道：“不知此话怎讲？”
李纲说道：“书读多了，人就有了礼义廉耻之心。也就与动物区别开来了，因此语言、行动、做事、奉养、事君、交朋、待友等等就有了规矩。而没有读书的白人，行动起来很自然，他没有像读书人那样的心理障碍或心理负担。他即便做伤天害理的事情，也不会觉得亏心、亏人，他不会有所不安。”
高忠义更是迷惑了，继续问道：“既然如此，那他为什么还准备让我替他当差呢？”
李纲说道：“这个自然。如果一个官衙全部用些奴才、庸才，百姓富不起来、税收收不上来、边境守不住、军队管不住、敌人挡不住，事情没有人能办好，那这个官衙就运转不下去了，自然这个官也就当不下去了；如果全部用些人才，这些人才华横溢、锋芒毕露，对本官自然是威胁，他总要提防你取代了他。同时，一个人略微有点才华，自然会骄傲起来，有点傲气骨气，他就不会行贿买官，不会逢迎拍马、巴结侍候，当官的也就没有自豪感了。如果他再不陪本官吃喝玩乐、寻花问柳，那对本官来讲就没有人生乐趣了。因此，庸才、人才权贵都需要，即便是装点门面，也需要一些人才的。”
高忠义说道：“那这样看来，我假如能替朱防御使当差，背靠朱防御使这棵大树，应该就能直步青云了？”
李纲说道：“那不见得。如若你狐假虎威、为虎作伥、祸害百姓，一心为他自己本人输送利益，那或许还能混个一官半职；如若你在朝廷公事上勤勉尽职、恪尽职守、一心爱民、洁身自爱，那肯定不行，而且将来如果他有灾难，你极其有可能受到殃及。因为朝廷公事你干得再好，给他带不来利益，对他而言轻如鸿毛；朝廷公事你干得再如何不好，如果能给他本人带来利益，那他一定对你大加推举，赞誉满满，推荐朝廷提拔重用你。”
李纲说完，叹了口气，愤懑地说道：“你看多年以来，我们给大辽进贡，货币物资巨大；我们给金人割地进贡，有过之而无不及；甚至就是西夏，我们也是反复求和。如今，金人大肆南下攻城略地，我们节节败退，就是朝廷权贵们不理国政的原因啊！他们选官员就像武大郎开店------一米五以下。有能力的人他们根本不要。而且，朝廷也是‘平时故把忠臣慢，危时却要忠臣干’！这种形势怎能不使人担忧呢！”
高忠义听说后，犹如醍醐灌顶，恍然大悟。就接着说道：“虽然如此，朱勔还是有点江湖义气的。前几天他让我帮忙搜寻一些奇花异草完成花石纲任务。我想这如果胡作非为、强买强卖的话，对百姓是坏事情。可是如果能在购买过程中公平买卖，至少不要亏待下苦的民众，或许还能营救不少困苦民众呢。”
李纲说道：“这个自然是的。但这个非常难以把握尺寸，弄不好两边都不讨好。不明真相的人认为你投靠权贵，甘当鹰犬；如果不能使权贵如朱勔、蔡攸等人满意的话，他们又认为你浪费他们的钱财收买人心。一旦有什么事情激起民愤，皇上怪罪下来，你有可能还要做替罪羊的。”
高忠义说道：“这些风险我都考虑过。但是不入虎穴焉得虎子，或许就我目前的现状，只有这样才能救出周同、小仙姑他们，才有机会帮助贫困大众呢。”
李纲说道：“你很早就高中举人，也曾经在官场做事。有机会咱们再任职做事，岂不同样可以救助百姓。”
高忠义说道：“李教授你看，当前童贯、梁中书、蔡京、蔡攸、朱勔这些人当政，勾心斗角、营私舞弊、贪腐堕落，我怎么还能和他们一起同朝做官、同流合污呢？我以散职身份给朱勔当差，不领他的薪水，来去自由，进退自如，合我意则来，不合意则去。只不过是从事些商贾贩卖之类卑贱活计罢了。但这总比蝇营狗苟、卑躬屈膝侍奉权贵要好些啊。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！李纲见他这么说，也就不再劝他。互相问候了一些家长里短，也就分手告辞了。
却说高忠义这时先把自己打扮一番：新的黑帮白底皂靴子、短衣襟小打扮的白内衬，始终保持鞋底、领口、袖口三处地方洁白清爽，给人感觉非常干练英俊。
几天之后，他首先回老家看望了父母家人和亲朋故友，再去典狱看望了周同和小仙姑，告诉他们照顾好身体，别的事情由他再去京城找人商议。
高忠义对他的钢丝软鞭十分喜欢。宋廷冶炼技术十分发达，当朝官员沈括在《梦溪笔谈》中称：“世间锻铁所谓钢铁者，用柔铁屈盘之，乃以生铁陷其间，封泥炼之，锻令相入，谓之团钢，亦谓之灌钢。”尤其这把唐刀能“刀成铦利绝世，一挥能断牛腰。”至于这条钢鞭，柔软坚韧，一挥下去，砖块当即断裂，树木更是皮绽肉开。他又把他的贴身武器铁扇子进行了更新：扇子龙骨更加锋利坚固柔韧，手指把握的四个环扣轻轻一用力，刀刃就像老虎爪子那样神了出来。又准备了几套丝绸扇面，以备急需。
高忠义本来想央求朱勔向蔡攸求情，放出周同和小仙姑。可是转念一想，蔡攸和朱勔都是贪财揽权之辈，没有钱财和利益，怎么能打动他们呢？况且自己才从火坑里逃出来，如若不是朱勔一时心血来潮高兴的话，恐怕自己也就遭殃了。所以只能忍耐下来，另想别的办法。
想到这里，高忠义自然放弃了“富贵归故乡，荣耀归故里”的想法，他对游历路线进行了简单规划：就先去江南看看。俗话说“上有天堂下有苏杭”，高忠义第一个目的地就是苏州。
苏州物华天宝，人杰地灵，位于长江三角洲中部，属于亚热带季风海洋性气候，四季分明，气候温和，雨量充沛。
苏州古城境内河港交错，湖荡密布，最着名的湖泊有位于西隅的太湖和漕湖；东有淀山湖、澄湖；北有昆承湖；中有阳澄湖、金鸡湖、独墅湖；长江及京杭大运河贯穿市区之北。这些古老的湖泊河流冲刷出了许多奇异石头，其中以太湖石最为着名。
经过几天长途跋涉，高忠义和书童来到了苏州。
初次来到江南，高忠义兴趣盎然。这里的气候与故乡三秦大地截然不同。如果说三秦大地的气候是西北大汉高声吼秦腔，扬州的气候则是江南女子轻声吴侬细软语。高忠义对苏州的了解，仅限于唐代诗人张继的一首《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
高忠义在繁华地带找了一家旅馆，在靠近窗口的位置房间住下，洗漱之后，就直奔寒山寺。
寒山寺始建于南朝萧梁代天监年间，初名“妙利普明塔院”，属于禅宗中的临济宗。唐代贞观年间，当时的名僧寒山、希迁两位高僧创建寒山寺。宋太宗太平兴国初，节度使孙承佑重建佛塔七层。宋仁宗嘉佑二年，郇国公王珪因为在此书些张继诗词，就改封桥为枫桥。
高忠义在寒山寺细心游览，潜心研读佛教经典书籍，并与寺内高僧进行了学习交流，对佛祖提倡的“诸恶莫作，众善奉行，自净其意”有了更为深刻的理解。尤其是在修行方法上，体会到了“戒、定、慧”的逻辑顺序，明白了由戒生定、由定发慧的科学方法。
由于他与苏舜钦的遭贬境遇相似，因此有了感情上的共鸣，所以就直奔沧浪亭而来。
沧浪亭位于苏州城南，五代十国晚期，吴越王钱俶妻弟孙承佑，于宋开宝二年任中吴军节度使，曾于沧浪亭营建别墅。宋庆历四年集贤院校理苏舜钦在汴京遭贬谪，第二年来到吴中，看到孙氏废弃了这里，就以四万钱买入废园，进行修筑，傍水造亭，因感于先秦无名氏的“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”，题名沧浪亭，自号沧浪翁，并作《沧浪亭记》，早已使它名扬天下。
高忠义就边走边吟诵起《沧浪亭记》来：
“予以罪废，无所归。扁舟吴中，始僦舍以处。时盛夏蒸燠，土居皆褊狭，不能出气，思得高爽虚辟之地，以舒所怀，不可得也……予时榜小舟，幅巾以往，至则洒然忘其归。觞而浩歌，踞而仰啸，野老不至，鱼鸟共乐。形骸既适则神不烦，观听无邪则道以明；返思向之汩汩荣辱之场，日与锱铢利害相磨戛，隔此真趣，不亦鄙哉！
噫！人固动物耳。情横于内而性伏，必外寓于物而后遣。寓久则溺，以为当然；非胜是而易之，则悲而不开。惟仕宦溺人为至深。古之才哲君子，有一失而至于死者多矣，是未知所以自胜之道。予既废而获斯境，安于冲旷，不与众驱，因之复能乎内外失得之原，沃然有得，笑闵万古。尚未能忘其所寓目，用是以为胜焉”！
游玩过程中，时间过得飞快，不知不觉就来到了政和三年（1113年）。
一天，意犹未尽的高忠义和随从又来到扬州附近的太湖游览。 太湖位于长江三角洲的南缘，古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，是中国五大淡水湖之一。这里风景优美，园林众多。高忠义行走之间，看见前面人头攒动，熙熙攘攘，就和随从过去看热闹。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！原来又是花石纲的生意场面。
自从朝廷有花石纲进贡以来，东南郡守大多数按照蔡攸的意思，大量购买船舶，专门运送花石纲。
由于花石纲全部是奇珍异草、奇宝珍石等物品，宫中人物非常喜欢。一旦有花石纲进到京城，这些阉人太监、宫女皇妃等等早已等候在门口。如果有更好的，就争相献给皇上、皇后争取宠幸。在奇石方面，以太湖、灵壁、慈谿、武康等地供奉为主；在奇花异草方面，又以浙江、江苏出产的花竹、杂木、海错为主；在奇花异果方面，以福建的异花、荔子、龙眼、橄榄，海南椰实为主；还有湖湘木竹、文竹，江南诸果，四川异花、奇果。
许多贡品需求巨大，轮船经常是满载负荷运行。许多船体非常庞大，跨海渡江运输。更恶劣的是，一些船体庞大，就把江河上的桥梁拆掉，让巨型轮船通过。有些树木巨大，城门太小出不来，就把城墙凿洞毁坏，把它们运输出来。至于新鲜果品、异味珍苞，就以千里加急方式由驿站派人专程护送。唐代诗人杜牧的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”情形又每天都在上演。
高忠义听到人声鼎沸，就赶上去一看，原来是两拨人马因为一盆紫红竹子盆景发生争执。这种情况市场上经常所见，也没有什么稀奇的。
再往前走，依然是摩肩接踵、人声鼎沸。买卖声、吆喝声、马叫声、狗吠声彼此起伏。
转过一个小丘，登上一座小亭子，看见远处河边人头攒动，河堤上摆放着许多太湖石。许多人来来往往，站在远处听不清在说些什么。忽然，这两拨人高声叫骂起来，越吵越凶，几个胆大的竟然动起手来。
高忠义见状，心想自己修心向佛、求仙问道，为的就是为人们祈福消灾，遇到这种是非，还是劝和一下为好。于是就带上书童，奔了过去。
要知后事如何，且听下回分解。
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