夜色如墨，政府大楼顶层的会议室依旧灯火通明。许曼婷等人离开后，陈正明召集了国安、科研、外交等多部门负责人，一场关乎归墟核心的高层会议正在紧张进行。投影幕布上循环播放着南极冰洞的勘测影像，黑袍人的黑色斗篷在画面中若隐若现，像一团挥之不去的阴影。
“诸位，归墟核心的力量远超想象。”陈正明将激光笔指向屏幕上的青铜碎片，“许曼婷上交的碎片经初步检测，其材质不属于已知任何地球合金，内部蕴含的能量波动与地核活动存在某种关联。”
会议室响起一阵骚动。科研部张主任推了推眼镜：“陈部长，这意味着什么？难道归墟核心真如传说般，是连接地球与未知空间的钥匙？”
“现在下结论还太早。”陈正明按下遥控器，画面切换成神秘人提供的黑袍人资料，“但可以确定的是，黑袍人背后有庞大的跨国组织支撑。他们渗透在能源、军工等多个领域，甚至我们的盟友中也有他们的眼线。”
外交部李司长眉头紧锁：“如果公开调查，必然引发国际争端。上个月欧盟突然撤回南极科考合作申请，恐怕就是嗅到了风声。”
会议陷入僵局时，情报部门负责人匆匆而入，将一份文件拍在桌上：“刚刚截获的密电，东南亚某国港口出现一艘悬挂利比里亚国旗的货轮，货物清单标注‘科研设备’，但卫星热成像显示货舱温度异常，与南极冰洞的能量波动频率吻合。”
陈正明的手指重重敲在地图上：“立即启动‘暗网’计划，派特工伪装成商船船员接近货轮。许曼婷那边...”他沉吟片刻，“让他们继续追查许教授的旧部，但相关行动细节必须严格保密。”
与此同时，许曼婷三人在招待所房间里围坐在电脑前。神秘人调出一封加密邮件：“我的线人在东欧黑市发现了异常交易，有人高价收购与归墟符号相关的古董。”他将一张照片放大，画面中一个戴着兜帽的人正在与古董商交谈，虽然面容模糊，但对方袖口露出的黑色纹身，与南极黑袍人如出一辙。
林宇突然想起什么：“许教授实验室的门禁卡上，也有类似的纹路！”他翻出手机里的照片，对比之下，两者的图案确实存在微妙联系。
敲门声骤然响起。许曼婷警惕地从猫眼望去，只见两名西装革履的男子站在门外，胸前别着国安局徽章。“许小姐，陈部长请你们立刻到会议室。”
重新踏入政府大楼，气氛明显比白天更加压抑。走廊里不断有全副武装的士兵穿梭，加密通讯设备的提示音此起彼伏。陈正明办公室内，地图上贴着密密麻麻的红色标记，中央位置用红笔圈着东南亚某港口。
“有新情况。”陈正明示意众人坐下，将货轮情报简要说明，“我需要你们提供更多关于归墟核心的线索，尤其是能量激活方式。”
许曼婷握紧拳头：“陈部长，我们配合调查的前提是知情权。这艘货轮是否与许诗涵有关？你们掌握了多少信息？”
空气瞬间凝固。良久，陈正明从保险柜取出一份文件：“这是许教授失踪前的最后通话记录，他曾致电国安局某高层，提到‘归墟核心一旦启动，将引发板块位移’。但通话被人为切断，那位高层第二天就因‘突发疾病’去世。”
林宇倒吸一口冷气：“所以黑袍人的目标，不只是获取核心，而是要借此引发灾难？”
“更糟的是，”陈正明调出卫星云图，“货轮航线正朝着马里亚纳海沟方向行驶。如果他们在那里激活归墟核心，后果不堪设想。”