考棚环境简陋，只有一张桌子、一张凳子和一个瓮坛。
瓮坛是用来解决大小便的。
沈淮抬头看了眼屋顶，没有漏雨的迹象，这才把考篮里的笔砚拿出来，摆在桌面上。
傍晚，有巡逻士兵过来送饭。
每人一碗清水、两个馒头、一碗稀粥。
考前，沈淮就听说乡试伙食差，所以看到馒头和稀粥的时候，他一点也不意外，很平静的将馒头和稀粥吃完。
按照规矩，考生是要自备干粮和水的。
但乡试要连考九天，自带食物很容易嗖，而且考棚狭窄，在里面煮饭也不方便，出于各方当面考虑，饭食由官府统一安排。
当然，这饭钱是考生自费的。
这次乡试，一共有一千二百个人，从排队进场到找到位置，就花了很长时间，直到太阳落山，周围的动静才渐渐消停。
天色慢慢暗下来。
考场四周开始挂起灯笼。
沈淮没点蜡烛，而是借着微弱的光线，点了自制的驱蚊香，然后坐在位置上闭目养神，放空脑袋。
到了夜晚，周围断断续续传来动静。
大家都在拼桌睡觉。
沈淮也随大流拼桌，可空间太小了，躺上去很不舒服。
一米六五的身高，蜷缩在一米长的板面上，无论用什么姿势，都非常拥挤，但没办法，考场有考场的规定，不允许考生打地铺或者睡到考棚外面。
加上天气又热，蚊虫又多。
沈淮睡的不是很安稳。
感觉没睡多久就醒了，然后继续睡 ，没多久又被其他声音吵醒。
总之呢，这个觉睡的不好。
眼见天色已经蒙蒙亮，沈淮干脆起漱口洗脸，将桌子归位，摆上文房，然后在原地舒展筋骨，等待考试。
卯时三刻，有人过来点名，检查现场，确定考生身份无误，且没有携带违规物品。
没多久，巡逻士兵过来送水送馒头。
趁还有时间，沈淮赶紧把早餐吃了。
大致到了辰时两刻，考场的梆子声响起。
发卷子了。
厚厚的一沓。
一份题卷，一份答题纸，一份草稿纸。
沈淮先过一眼题卷，没发现异常，继续检查答题纸和草稿纸，确定无误后，才开始研磨。
这次的题量很大，一共十二道。
答题时间截止到明早卯时。
辰时一刻，所有考生必须停止答题，且离开考棚，并到指定区域排队出场。
也就是说，答题时间只有一天。
这对沈淮来说足够了。
第一场主要考经义和诗赋。
经义的内容，主要从四书里出的，考生需要按照题目要求，结合儒家思想进行写作。
有一定的格式，后世称为‘八股文’。
但这里还没达到‘八股文’的程度，只能说是雏形，格式也没有明清时期那么死板，不让考生自由发挥，只要不超出范围，你是可以写的。
第一道题，取自《论语?阳货》“唯上知与下愚不移”：今有云 “性相近，习相远”，然又言 “上知下愚不移”，岂圣人之言自相抵牾欤？
若以气质之性与天命之性解之，当如何圆融其说？试析辨之。
题目不难，但想要写得出众，并不容易。
沈淮一边磨墨，一边整理思路。