许元一脚踏入勾挂岭的地界。
周遭的空气，仿佛瞬间凝固，变得粘稠而沉重。
眼前的山势，险恶狰狞，远比地图上描绘得更加蛮荒原始。
参天古木遮天蔽日，虬结的枝干与层叠的树冠交织，将天光切割得支离破碎。
仅余下斑驳的光影漏下。
脚下是厚不见底的枯枝败叶，不知腐烂了多少年月。
踩上去发出“咔嚓”、“咔嚓”的脆响。
在这死寂的山林里回荡，显得格外清晰，也格外瘆人。
一股淡淡的、令人作呕的甜腻腐朽气味，无孔不入，蛮横地钻入鼻腔。
这便是勾挂岭独有的瘴气。
越往深处，瘴气越是浓郁，几乎凝成实质，吸入一口都感觉肺腑传来隐隐的刺痛。
在一些低洼潮湿的角落，空气甚至微微扭曲，泛着淡淡的诡异彩色光晕——那是剧毒正在无声弥漫的征兆。
许元眼神骤然一凝。
他眼角余光捕捉到，一条拇指粗细，色彩斑斓得近乎妖异的毒蛇，正贴着虬结的树根无声滑过，猩红的信子如闪电般吞吐。
几乎同时，岩石的阴影下，一只拳头大的墨绿毒蝎，高高翘起闪烁着幽蓝寒光的尾针，螯钳开合间，悄无声息地隐没入更深的黑暗。
更有无数叫不出名字的怪异虫豸，散发着奇异的腥臭，在湿滑的腐殖土中钻进钻出，光是看上一眼，就足以让普通人头皮炸裂。
寻常人若是贸然闯入这片被称为死亡绝地的山岭，恐怕走不出三五里路。
要么被无处不在的瘴气毒杀，最终化作一滩污浊腥臭的枯骨。
要么，就沦为这些潜伏在暗处，饥饿毒物的腹中餐点。
许元立刻屏住了呼吸。
体内《空照经》内力应念而动，悄然流转。
皮肤之下，一层极淡的金芒隐隐浮现，凝而不散，宛若实质。
这金皮境带来的强悍体魄，如同穿上了一层坚韧无比的无形甲胄，将大部分试图侵蚀肌体的瘴毒之力，强行隔绝在外。
心神也随之沉入空明之境。
无形的精神感知，如同潮水般向着四面八方蔓延铺开。
方圆数百米内，风吹草动，虫豸爬行，乃至空气中瘴气的细微流动和毒性强弱，都清晰无比地映照在他的心头，无所遁形。
任何潜藏的杀机，都难以逃脱他提前的洞察。
他对自身的掌控，更是发挥到了极致。
呼吸变得绵长而微不可闻，体内气血流转也被精准调控在最低限度，最大限度减少瘴气吸入的同时，有效保持着充沛的体力与警惕。
即便如此，这勾挂岭依旧是步步杀机，令人心悸。
时间，在这压抑的环境中无声无息地流逝。
许元孤身一人，不断深入这片凶险山岭。
不知不觉，他已经前行了数十里。
周遭的瘴气愈发浓重，光线更加昏暗，甚至开始让他的视线都变得有些模糊不清。
沿途遭遇的毒虫猛兽，也越来越强大，越来越诡异。
有好几次，他都不得不凭借着敏锐的感知提前避开，绕道而行，避免不必要的冲突。
更让他心头沉重的是，一路上，他发现了不止一处散落在草丛或树根下的残骸。
有人类的骨头，上面还残留着早已腐烂不堪的布料。
也有一些体型巨大的，不知名凶兽的骨架，散落得到处都是。
那些骨骼上的痕迹……触目惊心！
绝非寻常野兽撕咬造成！
更像是被某种难以想象的恐怖力量，以极其粗暴、残忍的方式，硬生生撕碎、啃噬！
现场弥漫着一股挥之不去的血腥与暴戾气息，死状凄惨到了极点！
银姐口中那关于“妖魔”的传闻，如阴影般再次浮上心头，让他眼神中的警惕之色更浓了几分。
然而，关于铁骨兽的踪迹，却依旧是毫无头绪。
别说活物，就连一丝疑似其活动过的痕迹都未曾发现。
饶是以许元坚韧无比的心性，面对这茫茫无际、危机四伏却又毫无进展的险恶山林，也不免感到一丝沉闷和隐隐的焦躁。
他寻了一处相对干燥些，视野也稍稍开阔的巨大岩石下方，准备稍作停歇。
从行囊中取出水囊，拧开盖子，正欲补充些水分，同时整理一下因这压抑环境而有些纷乱的思绪。
然而，就在水囊凑近唇边的刹那——
嘶！
一股极其细微，却充满了毫不掩饰恶意的气息，毫无征兆地闯入了他高度敏锐的精神感知范围！
敌袭！
许元心中警兆狂鸣！
几乎是身体先于意识的本能反应，他全身肌肉瞬间如磐石般绷紧。
气息于刹那间收敛到了极致，仿佛与身后冰冷的岩石彻底融为了一体。
屏息凝神，不动如山。
与此同时，《空照经》心法运转至极限！
无形的精神力量如潮水般汹涌而出，瞬间便锁定了那股恶意传来的确切方向！