掌珠见她便招手，笑道：“青鸾，你来，给你看一样东西。”
青鸾略一笑，有些迟疑的说道：“奴婢才刚病好，怕过了未尽的病气给王妃。”
掌珠却不理会这个，只是将手肘倚在塌前几案上，伸手摘下了那只狻猊香炉的炉盖，又开了一旁的瓜棱香合，用一只小小竹枓从中取出了一勺如赤棕色药膏模样的香脂。
青鸾缓缓走近前，见那香脂挑起时质地浓稠，有如蜜糖，以勺挑起，犹自丝丝缕缕牵连不清。
掌珠对此似有非同寻常的耐心，静静等着勺沿的脂膏一滴滴自己淌净，方将所取香膏仔细放入了香炉中的云母隔片上。又停了片刻，这才合上了炉盖。直至此时，一股淡薄的白色香烟才从狻猊的口中袅袅吐出。
青鸾渐渐察觉出今日的掌珠的确与往常有些不同，遂静静的侯在一旁看着，从前觉得，掌珠往常虽然有些耐不住性子，可是偶尔在写字的时候，读书的时候，点茶的时候，做这些琐碎小事的时候，若有心事，哪怕是一丁点，那么她的神情也会认真到了极处，认真得执拗了，便带上了一份稚子一般的神情。
瞧着微微蹙着眉的样子，就像是个尚未长成的闺阁千金，除了自己心爱的那点小物件，世间余下的一切都可不管不顾。
然，就是这么一副不管不顾的样子，却又叫人莫名的艳羡和喜欢。因为这世间，除了她之外，似乎旁人都没有这个任性的资本，也做不出这样自然的神态。
青鸾便微微勾起了嘴唇，才刚绽出一个浅淡的笑意，心中又想起禁宫中有伤在身的萧统，又觉眼前骤然一阵黯淡。
掌珠待那白烟散出几片之后，方长长舒了口气，这才回过头笑道：“在这里还穿这么多，宽宽衣，不觉得热么？”
见她面上神情甚是和悦欢愉，似乎并无心事可言说。青鸾便也回之一笑，道：“这会儿觉得有点热了，可是脱了外头的罩衣也不好看，又怕一会儿出去又着了风寒，还是先穿着。”
掌珠看了看她的脸色，点点头，回首将那只盛香脂的盒子又细细封好，方问道：“青鸾，可知这是什么香？”
青鸾知道掌珠日间一向惯用的是蔷薇水、凝脂香和玉牙透，夜间屋里点的多是沉水香，便是季节变换也不过增添其余辅味的几种，形制则多是香饼、香丸和花样。像这种蜜膏状的香方却是极少使用，摇了摇头，道：“此香奴婢从未见王妃用过，也从未在外头闻见世人用过。”
掌珠嗯了一声，抚着手中的香合，细细摩挲着，一面笑道：“其实这香的方子说来并不难，你一听便知晓其中分寸。不过是用了黑角沉，取半两，丁香一分，郁金半分，小麦麸炒制赤色。腊茶末一钱，麝香一分，韶光粉一粒，白蜜一盏，龙涎半盏。所有配料中，除了龙涎较为珍稀之外，其余的都是寻常可以买到的。制香的时候先将麝香细研，取腊茶一半，泡成茶汤，静置，取上层澄清者调入麝香，再依次加沉香、丁香、郁金，再加余下的一半腊茶和韶粉细研，再加白蜜调成稀稠得宜的湿膏，最后在膏上撒入龙涎，入砂瓶器，窖藏，封盖，时越久越佳。——这是我母亲昔年在我周岁时亲手调好收存的，一直埋在我房前的蔷薇花树下，这次因为府中翻修屋舍，祖母便叫人挖开取了出来，算起来已经有十五……六年了吧。你闻闻，这香是不是梅花？”
其实不用她说，这香气蔓延，暖阁中早已暗香幽浮，如置身百树千树梅林间。
青鸾深吸一口气，点头答道：“的确是梅花香。”
掌珠道：“祖母让人把东西送过来的时候，只说了一句话，说我母亲当年制香的时候，便说这香和真的梅花一样，香自苦寒来。”
她说罢，看向青鸾，低低叹息道：“青鸾，我先前在想，是不是所有人的一生，都是一样的？先苦后甜，或者先甜后苦……那么，上天造人的时候，便从来不曾有第三种可能？”
掌珠的声音是一点一点地低沉暗哑下去的，最后一字便只剩得一口气，轻轻吹入她耳中，有如一声靡靡的叹息。
犹如弦琴，虽然一曲已尽，余音却还水波一样袅袅依依，纠缠在弦畔。
青鸾只觉得头脑纷乱，不知道该如何回应她的话，起初以为掌珠是发现了什么，在远瀛殿中，沅芷夫人或者让她察觉到一些异样？但旋即又觉得不可能，若事情有变，沅芷夫人必定会设法派人知会她。那么到底是什么事，让掌珠有此感慨？