掌珠只倚靠在徐老夫人的怀中，哭的难以自禁，几度哽噎。而余下的青鸾和执星，也是心中恻然，莫不伤怀。徐老夫人又让执星将另外一个锦盒拿出来，交到青鸾手中，道：“历来疑人不用，用人不疑。青鸾，按辈分你该是我侄孙女，可唤我一声姑祖母，你与掌珠，也是血亲的表姐妹。可你跟她不一样，你是挺拔秀欣的凤凰木，将来自可独立舒展，花开入云，可掌珠却是一颗紫藤花，条蔓纤细，无法独立成活。我只盼你在有生之年，能让她依托于你，或者等你到了我这个年纪，便会发觉，人生一世，诸多看似牢不可破的情义都会有负于自己，譬如夫妻，譬如儿女，譬如知己……但若有一位姐妹金兰，少年知心，彼此懂得，便是到死的那一刻，你也会知道，这世间幸亏有她能与你感同身受……”
青鸾与掌珠等人，都是第一次看见，一向刚毅的徐老夫人，在说完此言之后，竟然默默流泪饮泣。
而她交给青鸾的锦盒中，除却有章家与徐府的来往纪要之外，更有用来挟制章家的一柄软刃。
这等于是给了青鸾自由，只让她自己凭心去抉择，以后的去向。
但徐老夫人也有叹息自己心有余力不足的地方，譬如对沅芷夫人，她把话说得隐讳，青鸾却一听便明了。
“我老了，许多事情也实在是操心不来。日后要是有你亲人的消息，青鸾，你自可设法去周旋。不过你要记着一句话，情势不如人的时候，便要学会忍。忍到你能够去对抗一切的时候，便是你翻手为云覆手为雨的时候。”
除此之外，便是反复摩挲着掌珠的头发，再三叹息，而后阖目道：“我这一生，历经三代王朝兴衰更迭，幸而不曾辱没先祖，亦算竭尽全力保全了徐府上下。而今眼前这盛世看似净土繁华，也料不到明朝的巨浪滔天了……罢了，儿孙自有儿孙福，你们去罢。”
掌珠早已哭的双目红肿，形容憔悴悲苦，此等模样自是不便见人，于是出门之前先去更衣。青鸾在房门掩阖时与执星交换了一个询问的眼神，而后执星凑近前来，轻轻附耳道：“宫中的那位，你要多留心。”
青鸾少不得大惊，而后细细一想，许多之前一直悬而未解的谜题，此时一一浮出水面。是了，而今后宫之中，唯一还有能力与丁贵嫔对峙，向长公主和三公主一较高下的，便只剩沅芷夫人。而她早年被迫入宫时，必定有徐老夫人跟皇帝之间达成的某个约定作为条件，甚至极有可能，是徐老夫人牺牲了她，用以保全徐家的荣耀。
转眼十年过去，却是物是人非情势反转，徐老夫人老了，行将就木离大限不远，而沅芷夫人在宫中根基已稳，于皇帝跟前盛眷尤在。她要反噬徐府，或者说是要一雪前耻，那么最要紧的，便是先除去徐老夫人这尊菩萨，而后再跟丈夫和昔日曾经出卖过自己的人来做一一的清算。
可是，如此一来，那掌珠岂不是便会知道其中的内情？
青鸾忽然发觉，沅芷夫人并不如自己所想的那般柔弱无主见，隐约想起她曾经谈论皇帝时所用的那句话——老而不死是为贼。
那时的她，语气森然，面色平静，仿佛手持嗜血利刃的罗刹，却能在片刻之后端坐如莲，化为菩萨一般的恬静安然。
她应是将自己内心的仇恨完好的隐藏在了娇柔的外表下，每日对佛诵经祈祷，但祈求的可能不是什么只求一世安稳别无他念。在联想到她对东宫那种微妙而意味深长的态度之后，青鸾这才恍然——自己也和世人一样，都被她蒙蔽了。
可是，继而有更加为难的事情，摆在眼前让她去思考抉择——对于近日已饱受打击的掌珠而言，要不要告诉她沅芷夫人就是她母亲的真相？
第一次，青鸾由内心里发出对人生深感无力的困惑与喟叹。或者在从前，掌珠这十年的生命里，因为缺失的母爱而一直抑郁寡欢。但此后，若真要抉择，她却未必会肯相信和承认，自己思念了十年的生母，原来一直都近在咫尺却不能相认。
那么，便是所有人都不得不承认，原来，有时候，对一个人最好的追忆方式，就是当做她已死，已逝。