皇帝有些随意的倚靠着榻上的小屏风，手边放着茶水和点心，眼见官窑粉彩小碟中盛着十几颗浑圆鲜艳的冬枣，便捻了一颗送进嘴里。丁贵嫔便道：“这是掌珠先前送来的，她以前闺房院子里种着一颗枣树，说来也怪，咱们宫里的冬枣都还青着呢，她这就见甜了。”
皇帝吃了一个，点头赞许：“甚是清甜——怎么朕那里没送？这丫头，有点厚此薄彼了呀！”
丁贵嫔好气又好笑，摇头：“就几颗枣子而已，皇上要是稀罕，一会儿把臣妾这里的全带上。”
皇帝连忙摆手：“朕可不敢落下个贪吃独占的名，这是掌珠孝敬你的，也是你平日里对她关爱的谢礼。朕知道，掌珠身边的人没了主张头一个就是来找你，可见她甚是依赖你，你素日辛苦了。”
“臣妾可不敢当皇上的这句夸奖，说到掌珠的事情，臣妾还想跟皇上讨个示下——“
掌珠在半睡之中迷迷蒙蒙的打了两个喷嚏，然后揉着鼻子嘟囔道：“谁半夜三更的说我？真是，睡觉也不让人省心。“
侍女出来，回禀沅芷夫人。她有些惊疑不定的又问了一句：“当真是睡着了？“
得到明确的回复之后，才进屋来。隔着纱帐，看见掌珠的睡颜，她几次想要伸手触及，但是最后还是轻叹了一口气。
“青鸾，我昨晚梦见了我娘……说来奇怪，那时候好像她就在我身边一样，醒来都不愿意相信那是梦。“掌珠是在沅芷夫人那边用过早饭之后才被人送回来的，青鸾等人被安排在宫门口等着，远远见到人来，连忙迎上去，直到见到掌珠安然无恙之后，才总算松了口气。
主仆几个坐车回湘东王府，路上，掌珠将头歪在青鸾身上，脸上有些依依不舍。
青鸾细看她周身的穿戴，里外都是换了一身的簇新。尤其是腰间这条丹碧纱纹双裙，上面的绣工非凡，既显娇贵又不繁复，这个分寸对绣娘而言是极难以把握的。其实难以把握的岂止这条裙？沅芷夫人于后宫而言就是个偌大的谜题，如今却对掌珠分外的垂青。
于是心里留了心，问她：“这是夫人赏赐的衣物？仓促之间，似乎不像是随意找来的，倒像是为主子量身裁制一般。“
掌珠先前并没有在这上头多想，此时也有些疑惑：“是啊，你这么说我倒也觉得有些蹊跷了。还不止这一套呢，早上女史送来好几套衣衫，我看着尺寸都跟我相符。“
青鸾看了看掌珠，觉得她脸上气色极好，想来昨夜在沅芷夫人的宫中，过的很是尽兴。
不过她却对掌珠说：“主子，这些话，不可对其余人说。“
掌珠高兴过了，见她神色间有些肃然，本来会抵触的心思，这会儿也鬼使神差的点了点头。“我晓得，宫中人都妒忌夫人的恩宠。不过我是真心喜欢她啊，就跟仙子一样的人，没办法让人不喜欢。“
“主子既然喜欢，回去之后，不如也想想回个什么礼给夫人？不能太贵重，也不能让人知晓。“
青鸾知道自己是在引着掌珠去试探一个可能根本不该揭晓的真相，但是如若不这样，沅芷夫人可能会越来越贪婪。因为人心本来就这样，得到的越多，想要的就更多。
回府之后，徐老夫人果然命人来传她前去回话。还是那条密道，不过显然修缮了，潮湿阴暗的地下铺上了细软吸潮的银沙，沿途点上桂芝香，出来之后，青鸾往自己身上一嗅，依稀闻见了秋日里的绿桂满枝头。
但徐老夫人脸色不好，这会儿正矗在水榭边凝神。午间日头炽盛，池中的水光粼粼中泛出锦鲤游曳时的斑斓霞光，老夫人一身褐色垂髾服，侧影看来如同画上含笑却空冷的罗刹。
身边侍奉的拾月姑姑也暗中给她使眼色。青鸾心中凌然，隐约猜到一点，行礼时分外小心。
但仍架不住徐老夫人那一肚子的火气：“你们是怎么服侍的？掌珠昨夜留宿宫中，怎么竟然没人来回禀我？要是出了什么差池，难道你能担待得起？“
青鸾老老实实跪下认罪，这会儿她也不能再动什么脑筋了，惶恐道：“奴婢知错，实在是昨晚事出偶然，之前从来没想过，沅芷夫人会留王妃宿在她宫里。况且宫中传递消息多有不便，所以——“
“宫中传递消息并没有什么不便的，我之前让你凡事多问问掌珠跟前的人，譬如金萱和迦南，她们两个都是我信得过的。可你不问，显然，是没有真正将我说的话听进去。“
徐老夫人说着，眯着眼睛看了看青鸾。那眼底的余光，清冷如霜。