祁云琅自幼便知，自己与旁人不一样。
同龄人扑蝶放纸鸢的时候，她被束缚在书房中，读那些晦涩难懂的兵书、策论；别人家的小姑娘三两结伴穿新裙子、对镜描妆的时候，她正被睢阳长公主手下的女兵按在擂台上打。
她曾经很羡慕那样的生活，不用面对堆成山的书籍，不用身上青一块紫一块的，她曾经偷偷穿上裙子，被睢阳长公主发现后告诉她，自己想做女子。
那时候祁云琅哭着冲长公主发火：“我明明是女子，为何你要将我打扮成男子！你自己也是女子，你就这般瞧不上女子吗？”
睢阳长公主沉着脸，并未直接回应，冷冷瞪了她一眼，转身离去。
次日一早，睢阳长公主带着祁云琅去了慈幼院。
祁云琅一开始并不理解睢阳长公主的用意，慈幼院里多是无家可归的女子，或年轻或年老。
“你去问问她们，为何会在此处。”
祁云琅不解，只是照做。
慈幼院里的人都很和善，对于祁云琅的问题也不觉得冒犯。
“我新婚当天元帕上没落红，夫家以为我婚前失贞，一纸休书将我休了，娘家也不要我，我一路流浪，好在被殿下收留。”
“我不愿听从父母之命，嫁给素未谋面之人，我本想与心爱之人私奔，却不料私奔当天，他临场胆怯，并未来赴约。我被父母抓了回去，族中长辈认为我丢了家中脸面，唯恐我影响其他姊妹的姻缘，要将我秘密沉塘。幸得殿下搭救，我才能活到现在。”
“我原是死了丈夫的寡妇，卖些豆腐维持生计。因有一副好皮囊，镇上的男人都喜欢到我那儿买豆腐。我本以为是我的豆腐做得好吃，却没想到，他们只是觊觎我的身体。都说寡妇门前是非多，那些男人多有家世，他们的妻子不满我勾引他们的丈夫，砸了我的摊子，骂我是不要脸的荡妇，险些用唾沫星子淹死我。我被迫没了营生的东西，那些男人又凑上来说要照顾我，流言愈演愈烈，我被逼得没了活路，本想一根麻绳吊死在家中，却被殿下所救，给了我新生。”
“我嫁给夫家十载，生了三个女儿，前两个娃娃被婆家嫌弃，溺毙于塘，生第三个女儿时，我突发血崩，夫家一看我生的还是女儿，本不愿意救我，想让我同我刚出生的女儿一起去死。没想到殿下出现了，她将我救了下来，告诉我，如果想和离，可以来慈幼院，我就来了。”
“我膝下有两个儿子，早早成了家，老头子去世之后，他们谁都不愿意养我，将我丢在那破房子里自生自灭，若不是长公主殿下将我接到这慈幼院来，我怕是活不到今日。”
祁云琅发现，这里的女子，大多有一段血泪史。
迫害她们的，是贞洁，是三从四德，是流言，是香火，是老无所养，还有许多，针对女子制定的规训。