狄仁杰成功找回太平公主，武周宫廷暂时恢复了表面的平静。然而，狄仁杰心中清楚，这不过是暴风雨来临前的短暂宁静，那些隐藏在暗处的势力绝不会善罢甘休。
一日深夜，狄仁杰在府中秉烛夜读，试图从过往的卷宗中找到新的线索，以应对随时可能出现的危机。突然，窗外传来一阵轻微的响动，像是有人刻意压低的脚步声。狄仁杰警觉地放下手中书卷，右手不自觉地按在了桌旁的剑柄上。他屏气敛息，静静地等待着，房间里只有烛火燃烧发出的“噼啪”声。
就在这时，一道黑影从窗外一闪而过，速度极快，若不是狄仁杰一直紧盯着窗户，几乎难以察觉。狄仁杰立刻起身，猛地推开窗户，却只见夜色沉沉，空无一人。他皱了皱眉头，心中暗自思忖：究竟是什么人，竟敢在我狄府如此放肆？
第二日清晨，狄仁杰刚刚用过早膳，曾泰便匆匆赶来。曾泰神色慌张，进门便说道：“大人，大事不好！大理寺昨夜收到多起报案，城中数名富商家中被盗，丢失的并非金银财宝，而是一些重要的商业契约和账目。”狄仁杰闻言，心中一紧，他意识到这绝非普通的盗窃案，背后必定隐藏着更深的阴谋。
狄仁杰与曾泰立刻前往几户被盗的富商家中查看。在现场，狄仁杰发现盗贼手法极为娴熟，没有留下任何明显的痕迹。唯一的线索是在其中一户富商的书房窗户上，发现了一枚小小的黑色印记，形似某种特殊的符号。狄仁杰仔细端详着这个符号，总觉得似曾相识，可一时之间又想不起来在哪里见过。
离开富商宅邸后，狄仁杰决定前往洛阳城的情报据点，那里汇聚了各方的消息，或许能找到一些有用的线索。刚走进据点，一名眼线便匆匆迎上来，在狄仁杰耳边低语了几句。狄仁杰脸色骤变，转身对曾泰说道：“立刻回府，有紧急情况！”
原来，眼线传来消息，有人在暗中高价收购关于武周军队部署和粮草储备的情报。这一消息让狄仁杰意识到，武周正面临着一场巨大的危机，很可能有外部势力企图对武周发动战争，而这些盗窃商业契约和账目的行为，或许只是他们计划的一部分，目的是扰乱武周的经济秩序，为战争做准备。
回到狄府，狄仁杰刚坐下，李元芳便神色凝重地走了进来。他手中拿着一封信，递给狄仁杰道：“大人，这是刚刚有人从府外扔进来的。”狄仁杰接过信，只见信封上没有署名，打开信笺，上面写着几行字：“欲知真相，今夜子时，城外破庙见，独自前来，否则后果自负。”
狄仁杰看完信后，陷入了沉思。这显然是一个陷阱，但他又不能不去，因为这或许是揭开真相的唯一机会。李元芳在一旁说道：“大人，这明摆着是敌人的圈套，您不能去冒险。让我带一队人马在暗中保护您。”狄仁杰摇了摇头，道：“不可，若是带了人马，反而会打草惊蛇。放心吧，我自有分寸。”
夜幕降临，子时已至。狄仁杰独自一人骑着马，缓缓向城外破庙走去。月光洒在地上，拉出他长长的影子，四周寂静无声，只有马蹄踏在地面上发出的“哒哒”声。这种宁静让狄仁杰感到一种莫名的压抑，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他。
来到破庙前，狄仁杰翻身下马，缓缓走进庙中。破庙内弥漫着一股腐朽的气息，月光透过屋顶的破洞洒在地上，形成一片片光斑。狄仁杰警惕地观察着四周，只见正中央的佛像前，站着一个身着黑袍的人，他的脸被一块黑布遮住，看不清容貌。
“你终于来了。”黑袍人开口说道，声音沙哑而低沉，仿佛是从地狱传来。
“你是谁？为何约我到此？”狄仁杰镇定地问道。
黑袍人冷笑一声，道：“狄大人，你不必知道我是谁。我今天叫你来，是想和你做一笔交易。”