次日早上，晨雾还未散尽，骆驼铃铛的叮咚声已挤满了麦地那老城的窄巷。华逸蹲在陶罐摊前，两根手指捻着刚买的椰枣蜜饯，琥珀色的糖浆正顺着指缝往下滴，在粗粝的石板路上黏住三只忙着搬面包屑的蚂蚁。他歪头盯着那些原地打转的小黑点，突然觉得后颈一凉——有人往他衣领里丢了块冰。
裹着月白长袍的身影从晨雾中踏出，翡翠耳坠在兜帽下晃出泠泠清响。公会的御用商人阿郎屈指弹开试图偷蜜饯的麻雀，镶银边的靴尖精准踩住华逸快要滚落的缠巾，"好久不见，会长？"
华逸猛地起身，头顶的缠巾"唰"地散开，露出被沙漠烈日晒出分界线的额头。他手忙脚乱去抓飘落的布料，却把整罐玫瑰精油撞翻在隔壁卖铜壶的老汉摊位上。霎时间，沉水香混着大马士革玫瑰的馥郁炸开在晨雾里，六只路过的灰猫同时竖起尾巴，其中一只纵身跃上挂着羊皮灯笼的棚架，将晾在竹竿上的三十七条彩色缠巾扯得漫天飞舞。
"真主在上！"卖缠巾的妇人尖叫着从柜台后蹦出来，金线刺绣的裙摆扫倒了两筐无花果。阿郎闪电般伸手捞住即将坠地的琉璃灯，顺势用脚尖挑起条孔雀蓝缠巾甩给华逸，"裹严实点，你这张脸现在值三百头骆驼。"
华逸把缠巾绕到第三圈时才发现不对劲。这条六尺长的绸布上绣满金色情诗，尾端还缀着串叮当作响的银铃铛。他刚要开口，阿郎已经往他怀里塞了只咕咕叫的珍珠鸡："商会今年流行带宠物谈生意，这小家伙能替你挡三杯薄荷茶。"
香料市场的阳光被彩陶碗割成碎片，跌落在堆成小山的豆蔻与藏红花之间。华逸蹲在阿郎的檀木货箱后，第无数次把肉桂棒和肉豆蔻搞混。他正偷偷用灵力给发烫的铜秤降温，忽然听见头顶传来声带着笑意的咳嗽。
“阿郎你真是无处不在呀？”华逸摇摇手指，“不过感觉你的性格变化好多？开朗了不少，看来为公会赚得盆满钵满，快来给你华大哥看看挣了多少？”
“会长你别逗了，我们赚个钱容易嘛？不过放心，要不要来体验一把这经商的感觉，看看每一毛钱都多难赚。”
“我觉得我还可以，要不试试，今天我来当你的小跟班，现在开始不说话。”天知道华逸哪来的经商自信。
......
"小哑巴，"阿郎用镶着孔雀石的烟杆敲了敲货箱，烟锅里腾起的青雾幻化成货物价目表，"去给那位穿金丝罩袍的夫人送半磅乳香——要装在嵌星砂的锡罐里。"
华逸瞪了阿郎一眼，抱着锡罐穿过人群时，十二串黄铜风铃突然齐声作响。他看见那位夫人面纱下的鼻尖微微抽动，缀满祖母绿的指尖轻轻划过罐身的星纹。就在交接的瞬间，夫人腕间的赤练蛇突然昂首，信子差点舔走他缠巾上的银铃铛。
"小心我的小甜心。"夫人笑着用蛇尾卷走锡罐，抛来枚刻着新月纹的金币，"告诉你们掌柜的，下次带真正的星砂来——这种用火山灰冒充的货色，只配给我的蛇当磨牙石。"
阿郎接过金币时笑得更灿烂了。他变戏法似的从袖中摸出个琉璃瓶，瓶底沉着真正的星砂碎屑："夫人果然识货，不过..."他压低声音凑近对方耳畔，华逸只听见"王室秘道三日后月蚀"几个词，夫人面纱上的金穗就剧烈颤抖起来。
正午的太阳把青石板烤得能煎蛋。华逸蹲在椰枣树荫下，看阿郎用六种语言跟柏柏尔商人杀价。那个满脸络腮胡的大汉突然抽出弯刀往货箱上一劈，刀刃卡在某种闪着蓝光的矿石里。