腊月廿三的西南郡飘着冻雨，白灵蹲在飞檐上数灯笼。朱雀大街新挂的二十八宿灯被风吹得打转，灯影里藏着三个申笃国口音的卖茶人——他们腰间的弯刀比茶筐更沉。
"白姑娘，酉时三刻，老槐树。"
怀里鎏金拜帖还带着小皇子手温，白灵摩挲着帖角暗藏的玄鸟纹。这是今年第七次密会，自从三个月前在澜沧江截获那批龙骨地图，西南郡的魑魅魍魉就再没安生过。
山神庙残破的飞角突然传来金铁相击声。
白灵旋身时甩出袖中银针，十三枚寒星钉住三把淬毒弯刀。穿赭色短打的少年正滚在香案下，怀中紧抱着青布包裹，指缝渗出的血在雪地上洇出梅枝似的纹路。
"申笃影卫也配在苍龙地界撒野？"白灵故意用鞋尖碾碎腰间玉牌，翡翠碎片里露出半截紫鳞蛇——西南密探的标记让三个杀手瞳孔骤缩。
少年突然闷哼一声，包裹里跌出半块玉佩。白灵的银针霎时偏了半寸，那玉佩上的阴阳鱼纹竟与小皇子随身佩戴的严丝合缝。
"抓住那小子！他中了血瞳术！"影卫首领突然撕开衣襟，心口睁开第三只猩红眼睛。白灵反手洒出药粉，紫雾中爆开的蛇涎香呛得人流泪。她拽起少年撞破窗棂时，瞥见他后颈浮现的青色蛊纹——是申笃巫祝的千丝蛊。
张玉玲在颠簸中醒来时，满眼都是晃动的金线流苏。鼻腔里塞满艾草与雄黄的味道，耳边炸响的爆竹声里混着苍凉号角。
"别动。"冰凉的银针抵住喉结，戴青面獠牙傩面的女子正将他裹进大红喜服，"申笃人的血瞳术靠气味追踪，你身上的蛇毒还能撑两个时辰。"
少年试图蜷缩伤腿，却碰翻了身侧鎏金香炉。炉灰里未燃尽的蛇鳞让他瞳孔骤缩："你是玄蛇卫？去年在落鹰峡..."
傩面突然贴近，孔雀翎擦过他颤抖的睫毛："小郎君，扮新娘就要有新娘的样子。"白灵将绣着并蒂莲的盖头甩在他头上，庙外倏然传来锁呐声。正月里的送亲队伍正巧路过山神庙，领头的纸扎仙童眼眶里跳着幽幽磷火。
当影卫的弯刀劈开轿帘时，白灵贴着少年耳垂轻笑："现在，哭得像要被抢亲的小娘子。"她指尖银针精准刺入少年泪穴，两颗滚烫的泪珠砸在鸳鸯锦被上，冲开了易容药膏——那青布包裹里掉出的半块玉佩，此刻正贴着他心口发烫。
郡守府的更漏滴到子时，白灵终于剥开第七层药布。张玉玲左肩的刀伤泛着诡异靛蓝，随呼吸明灭的蛊纹已蔓延到锁骨。
"千丝蛊每月朔望发作，届时需要母蛊持有者的心头血。"白灵将银刀在烛火上烤得通红，"但你的蛊虫二十日前就该破体而出。"
少年突然攥住她手腕，掌心炽热如炭："腊月初七，我在申笃皇宫地牢吞过一颗赤珠。"他扯开衣襟露出心口朱砂痣，那红点竟在皮下缓缓游动。
白灵腕间玄蛇镯突然暴起，碧色蛇信嘶嘶指向少年血液——滴在银刀上的血珠正腐蚀出龙鳞状纹路。她想起三年前滇南王府的秘档，记载着苍龙皇室嫡系血脉独有的融铁血。
窗外倏然掠过黑影，白灵吹灭烛火时将少年按进药池。十二枚透骨钉穿透窗纸，钉在墙上的位置恰好组成申笃星图。池中药汤因他的血沸腾翻涌，浮现出模糊的龙形水纹。
"他们真正想要的不是玉佩。"白灵捞起随水波晃动的发丝，月光下那缕黑发竟泛起淡淡金芒，"二十年前的元宵宫变，被焚毁的东宫里有位消失的皇长孙..."