若赫塞留斯站在舰桥上，拧着眉头向观察窗外眺望。细微的蓝光在书记官的灵能兜帽底下的双眼中若隐若现。
在帝国暗面中的航行并不好受，哪怕作为圣血子嗣的战斗驳船，圣吉列诺会为“鲜血支配者”号在至高天中的行驶破浪导航，也是如此。仅凭借导航员的凡人之力并不能对抗非物质世界的汹涌波涛，他们两个小时之前才堪堪从曼德维尔点成功跃出，若赫塞留斯的精神上依然残留着注视亚空间带来的疲惫与痛苦，但他依然没有去休息，而是在上层舰桥重新打开的观察窗边，一瞬不瞬地注视着他们此行目标的世界。
圣克图姆二号星，特罗立波次星区大主教在生时的宗座所在地，当然，是一个忠于帝国的神龛世界。至少理论上应该如此。
一个忠于帝国的神龛世界，至少不应该拒绝来自圣血天使的阿斯塔特在她的轨道上暂且落脚。不论他们有什么原因。
负责沟通的音阵专员与对方争吵周旋的声音在智库背后的控制台区嗡嗡作响，鲜血支配者号与她的目的地之间还隔着几百万公里。在宇宙尺度上，这是一个相当近的距离，但对于哪怕阿斯塔特的肉眼来讲，这段距离都相当远。圣克图姆二号星在若赫塞留斯的物质上的眼中只是一个极易被忽略的、反射了恒星光芒的暗淡亮点，但在灵能上则远不止于此。
他是没有墨菲斯顿的那种翻云覆雨如探囊取物的威能，但那绝不是因为他在自己的职位上有什么不称职的地方。圣血天使的首席智库在各种方面都堪称规格外，若赫塞留斯作为一个“普通的正常人”在他身边，自然会显得相形见绌。
“不是最坏的那种可能性。”他收回了自己投射向几百万公里之外的“目光”，转向了也身处于控制区的三连连长安塔歌，“圣克图姆二号星上确实有混沌污染和小规模战斗的迹象，但情况确实在国教的控制之中。他们拒绝我们的临时停靠，应该只是不想在我们面前丢丑。”
若是墨菲斯顿亲临于此，他或许能够以自己庞大的意志包覆住整个圣克图姆二号星，命令地表上的一切对他铺陈开来，事无巨细地了解到这世界中正在发生的一切大事小情。可惜，墨菲斯顿只有一个，真正在此的若赫塞留斯只能通过亚空间中对现实故事的投影与隐喻来解读正在发生的事。不过对现在这种情况而言，这也非常足够。
戳在音阵专员身边而非舰长位置上的安塔歌连长显然听见了若赫塞留斯的检查结果，而他给出的反应只是闷闷不乐的点头示意。这位原铸兄弟在成为阿斯塔特之后最初的征战是在不屈远征里，跟随的原体是罗伯特·基里曼。帝国摄政的一些观点不可避免地潜移默化地影响到了他的行事准则，具体来讲，就是在面对国教相关的事宜时，他总会表现得有点别扭。
若赫塞留斯当然也不怎么喜欢他们，尤其是在巴尔星区的国教分支总是会将他们的基因之父与帝皇并列崇拜这样的前提下。但真正的圣血天使知道该怎样优雅周全地处理二者之间的关系，而安塔歌在类似的情况下往往稍显笨拙。
但这并不是一个致命的缺陷，因为安塔歌对自己在战团内的资历尚浅一事接受良好，并且向来不耻下问：“书记官，您在处理这件事上有什么建议吗？”
若赫塞留斯耸了耸肩。战团智库确实是一个负责向作战部队提供建议的职位，但一般来讲不会是这种建议。书记官虽然不讨厌对方这种对于战团资历的尊重，在这件事上，却还是不可避免地多少有些尴尬：“您才是代表战团的那位指挥官，您想怎么做都行。”
碰了个软钉子的安塔歌向着音阵专员的方向看了回去，目光中透露出一点疲惫的忧郁。在几秒钟的权衡之后，他开口下令：“直接联系对方的负责人，就说我想要和他们‘开诚布公’地谈一谈。”
他把“开诚布公”这几个字咬得非常重，明白无误地表示，自己将在这个问题上选择“效率”而非圣血天使一贯秉持的“礼节”。若赫塞留斯对此略有微词，但这点微词还够不上驱使他出言劝谏的标准。他或许是向尊主但丁提议发起这次“突袭”的那个人，可在实际的行动当中，负责做决定的那个人依然应该是一位战斗连队的连长。
无人反对，音阵专员得以迅速地将安塔歌连长的意志执行下去。无视着电波当中传来的抗拒和推诿，鲜血支配者号义无反顾地，继续向着圣克图姆二号星的方向直线前进。
——
巴尔星系外围，“崇高之血”号，圣血天使至高牧师阿斯托瑞斯的个人座舰正安静地悬浮在漆黑的虚空当中。这是一艘小型的快速舰船，形如一柄刺入黑暗的深红色匕首，因其主人所肩负的特殊职责而长期在星海当中独来独往，也鲜有人能够或者愿意拜访这艘象征着不吉的舰船内部——但并不意味着，其中没有令仪仗展开的空间。
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与之相对，迎接这支队伍的则是全副武装的至高牧师本人，以及同样顶盔掼甲的另外五名圣血天使战斗兄弟——这显得势单力薄的仪仗并不是阿斯托瑞斯有意怠慢，而是这艘船上的星际战士就只有这几个人。崇高之血号更多靠凡人军官和战团仆从运转，而非阿斯塔特。一方面，这是因为阿斯托瑞斯所担负的任务更适合以规模不大但更加灵活的突击部队进行处理；另一方面，也是因为至高牧师的名声在圣血天使的血系当中，也显而易见地不怎么光明。
同墨菲斯顿这种因为灵能性质而被人无缘由地天然怨恨的情况不同，阿斯托瑞斯的坏名声有一个更加明确的原因：作为圣血天使战团的至高牧师，他肩负着专门负责处置被红渴或者黑怒缠上，并且没有重新恢复自制力的希望的战斗兄弟的任务。很难说那些沾染在他手上的鲜血更多来自帝国的敌人还是自己的兄弟，但对于天使的子嗣来说，这样的一个职位又是非常必要的。
在极遥远的过去，军团时代的圣血天使当中，类似的职责由原体指派的天球密会承担。宏观地来看，红渴与黑怒的缺陷不仅是军团的秘密，同时亦是耻辱。只要天使的子嗣还有一日会被这种诅咒持续煎熬着，类似的工作就必须得有人来做——即便它对于执行者和被执行者双方来讲，都是一种毋庸置疑的考验。