维里迪斯的天空，依旧是那令人不适的、被农药和基因作物染出的绿蒙蒙色泽。但在星球的各个定居点，气氛已然不同。
曾经的总督和他的官僚们，在简短的审判后，被公开吊死在中央广场的绞刑架上。他们的尸体在风中摇曳，向所有农奴宣告着旧时代的终结。没有欢呼，只有麻木面孔下，一丝不易察觉的松动。
李明并不在意这些农奴是否真心拥戴他，他只需要他们的顺从，以及他们的……信仰。
强制性的祈祷时间被严格执行。每日固定时刻，无论是在田埂间，还是在处理中心，所有人都必须停下手中的活计，面向特定的方向——那是惩戒之锋号悬停的方位——低声诵念。
起初是混乱的、敷衍的，但随着时间的推移，在瓦尔基里冰冷的监督下，在食物配给确实增加、劳作强度确实减轻的现实面前，那祈祷声逐渐变得整齐，甚至带上了一丝惯性。
他们祈祷帝皇，也祈祷那位带来改变的、仁慈的“艾琳福音”。
李明通过与艾琳的链接，清晰感受着变化。以维里迪斯为中心，一股无形的精神能量场正在迅速扩张、凝实，远比锈蚀之墓那个初生的“庇护所”更为庞大、更为活跃。
艾琳的感知范围，像投入湖面的石子荡开的涟漪，飞速蔓延，覆盖了整个星球的每一个角落。她的“声音”在李明意识中也愈发清晰、稳定。
【精神能量场强度提升174%。感知范围已覆盖行星全域。未发现高威胁灵能信号。】
“继续搜索。”李明下令，“任何一丝灵能波动都不要放过。”
瓦尔基里小队开始在星球各地行动，她们携带着特制的灵能探测器，深入那些偏远的农场、破败的聚居点，执行着李明下达的清查指令。
数周后，艾琳的反馈带来了期待已久的消息。
【发现灵能潜质个体聚集点。位于西北大陆废弃水培农场区。共计11名。灵能等级评估：泽塔级1名，其余为卡帕级及以下。】
废弃的水培农场，巨大的玻璃穹顶早已破碎，露出下方锈蚀的金属骨架和干涸的培养槽。在一处相对完整的地下泵房里，瓦尔基里找到了她们的目标。
一群孩子，最大的不过十五六岁，最小的才七八岁。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，挤在一起，用恐惧又带着一丝倔强的眼神，看着破门而入的钢铁士兵。
为首的是一个少女，约莫十五六岁的样子，虽然瘦弱，但她的脊背挺得笔直，张开双臂，试图将更小的孩子护在身后。她的灵能波动最为明显，达到了泽塔级，在这个偏远的农业世界，已属罕见。
其他的孩子，灵能波动微弱得几乎难以察觉。
【目标确认。】艾琳的意念传来，【符合改造基础门槛：1名（泽塔级）。其余个体灵能潜质过低，但可作为改造的潜在强化素材。】
李明注视着全息屏幕，瑟拉护犊般的姿态映入眼帘。
他指尖轻敲座椅扶手，那是他思考时的习惯动作。
强行扭曲灵能者的意志，风险确实未知，尤其是瑟拉这种已经觉醒灵能，并产生自我意识和保护欲的个体，一旦反噬，后果不堪设想。
但收益同样诱人，一个泽塔级灵能者，如果能被‘艾琳核心’完美掌控，其价值将远超百倍数量的普通瓦尔基里。
更何况，艾琳已经证明，信仰之力可以被利用，瑟拉的灵能，或许是打开瓦尔基里计划新局面的钥匙。风险与收益，永远并存。短暂的权衡之后，李明眼中重新恢复了冰冷与决绝，生存至今的经验告诉他，想要获得远超常人的力量，就必须承担与之对应的风险。畏惧风险，最终只会被时代所抛弃。
将他们带回来。”李明下达了新的指令，“不要强制分离，安置在普通型瓦尔基里的营区附近，提供基本生活保障。暂时……不要进行任何改造。
他决定换一种方式。直接植入艾琳核心或许最快，但也可能引发不可控的后果。
不如先让他们接触瓦尔基里的“生活”，让他们亲眼看到、亲耳听到那些对帝皇和艾琳的狂热祷告，让他们在绝望中，看到一丝虚假的“希望”。
这些孩子，尤其是那个泽塔级的少女，就像一块璞玉。直接动刀，可能会碎。需要先打磨，让他们自己“相信”。