岩壁上最后一道剑痕被青苔覆盖时，方未艾终于停下了脚步。
他站在某座无名山峰之巅，指尖凝出的四色剑气已不复往日圆融。金行剑气带着白虎煞气的暴戾，木行剑气缠绕着建木根须的执念，水行剑气翻涌着北冥弱水的不甘，火行剑气燃烧着南明离火的焦灼——唯独土行剑气始终残缺，像一幅未完成的拼图。
"又失败了……"
剑指划过虚空，四道剑气在即将相生的瞬间突然暴走。金煞撕碎建木根系，弱水浇熄离火，失控的灵气在他经脉中横冲直撞。一口鲜血喷在悬崖边的老松上，树皮顿时被腐蚀出密密麻麻的孔洞。
这样的场景在过去五百年里已重复了四百二十一次。
方未艾拭去嘴角血迹，忽然发现自己的手在颤抖——不是因伤重，而是某种更深层的恐惧。自从感知不到灵魂本源的位置后，这种恐惧就像附骨之疽般啃噬着他的道心。五行剑意越是接近圆满，越能感受到那个缺失的"锚点"带来的空洞。
某个满月之夜，当他在瀑布下第七次冲击土行圆满失败时，暴走的灵气将整片水潭蒸发成雾。朦胧水汽中，方未艾看见自己倒影里爬满了蛛网般的裂痕。
"原来如此……"
他忽然大笑，笑声震落满山红叶。剑指毫不犹豫地点向自己丹田，四道本命剑气被强行剥离，化作四色光柱直冲霄汉。山下某个正在夜猎的修仙世家看到这一幕，还以为是什么异宝出世，却不知那是一位半步真仙在自封修为。
当第一缕晨光照在脸上时，方未艾已经变成了个背着竹篓的采药人。粗布麻衣上沾着露水，草鞋踩着还未散尽的夜雾。失去灵识感知的世界反而鲜活起来——他能闻到泥土被晨露浸润后的芬芳，能看清甲虫振翅时抖落的磷粉，甚至能听见三丈外那株老参在地下生长的细微响动。
在某个春日的集市上，他帮卖茶老翁治好风湿时，对方硬塞来一包陈年普洱。茶汤入喉的刹那，久违的土腥气突然在舌根泛起。方未艾怔怔望着茶渣在碗底沉淀出的山川纹路，忽然明白自己五百年来求而不得的东西，原来就藏在这人间烟火之中。
秋去冬来，当第一场雪覆盖山径时，他在破庙里遇到个发着高热的乞儿。用最后三个铜板换来草药熬煮时，瓦罐里翻涌的药香竟勾动地脉之气。恍惚间看到自己当年在永霜海眼，为了道争，不惜分魂碎魄的偏执模样。
"值得么？"他对着虚空轻问。
雪停那日，乞儿蹦跳着去折梅枝时，方未艾在庙门口堆了个雪人。捏到最后一块雪团时，指尖突然传来久违的厚重感。积雪下的冻土深处，某种沉睡五百年的韵律正与他共鸣。
远处山峦的轮廓在夕阳中宛如剑脊，而他就站在剑格的位置，仿佛随时会被这片天地归鞘。但此刻的方未艾只是笑着掸去衣上雪粒，从怀里摸出半块硬如石头的炊饼，掰开分给了眼巴巴望着他的乞儿。
饼屑落入雪地的瞬间，整座山脉的地气突然一颤。
此时，正逢青石集的晨雾漫过斑驳城墙。他饶有兴致地望向城墙那头，那里有送他陈年普洱的老翁，有熬煮草药的乞儿，有这片大陆上未曾见过的修行体系……
“不放走一走，看一看，”方未艾笑着拈起一朵雪花，“就以这凡人之躯，感受一下人间烟火。”
随着一阵笑声，一袭白衣下山，倏忽远行，眨眼便不见了踪影……
青石集，一座边陲小镇，乍一眼还以为是某个民间集市。
镇东头飘来浓烈的药香，三十七个药罐在土灶上咕嘟作响。赤膊的汉子们围坐在青石板上，将暗红色晶核碾碎成粉。方未艾的瞳孔微微收缩——那些是铁脊狼的妖核，寻常修士避之不及的凶煞之物。