清平镇一如既往的宁静，被一封药王谷的信函打破。刘云天轻轻展开信件，目光扫过字迹，惊喜瞬间涌上脸庞。苏灵见他神色有异，关切地走上前，轻轻拉住他的衣袖：“刘师兄，怎么了？”刘云天难掩兴奋，眼中闪烁着光芒，将信件递给苏灵：“苏灵，你看，药王谷内门弟子核心考核的消息！若能通过，成为核心弟子，便能获取更多修炼资源，实力也会有质的飞跃。”
苏灵接过信件，仔细看后，虽满心不舍，却仍坚定地点头：“刘师兄，这是好事，我支持你。你要好好把握机会，我会等你回来的。”刘云天轻轻握住苏灵的手，说道：“苏灵，你放心，我一定会全力以赴，争取早日回来。这段时间你自己也要小心，有什么事就找镇上的乡亲帮忙。”苏灵微微点头，眼中闪烁着泪光：“刘师兄，你在药王谷也要照顾好自己，我等你凯旋。”
出发那天，阳光倾洒在小镇街道，金色的光辉将一切都染上了一层温暖。刘云天背着行囊，站在苏灵面前，两人深情对视，仿佛时间都在这一刻静止。刘云天轻轻拥住苏灵，片刻后，松开手，转身踏上前往药王谷的道路。
一路上，他回忆着和苏灵相处的美好点滴，那些一起修炼、一起欢笑的日子，如同璀璨的星辰，在他的脑海中闪烁。这份温暖给了他勇气和力量，让他更加坚定要在考核中取得佳绩，回来守护苏灵。
抵达药王谷，云雾缭绕，药香扑鼻，山谷间灵植随风轻摇，仿佛在欢迎他的到来。刘云天刚踏入，一位身着青色长袍的弟子便迎上来，微笑着说：“你就是刘云天吧，我带你去考核场地。这次考核竞争可激烈了，大家都憋足了劲呢。”刘云天笑着回应：“多谢师兄，我也期待能和各位同门切磋。”
在宏伟的宫殿前，已聚集了众多参加考核的内门弟子。他们或神色凝重、紧张不安，或自信满满、志在必得。刘云天注意到人群中，一位名叫赵轩的弟子格外显眼。赵轩出身药王谷世家，自幼便接受顶级炼丹教导，在谷内小有名气，一直以成为核心弟子为目标，且向来心高气傲，瞧不上出身平凡的刘云天。此刻，他正斜睨着刘云天，跟身边的人低语：“哼，也不知道从哪冒出来的小子，还想跟我们争核心弟子之位，真是不自量力。”
宫殿大门缓缓打开，白发苍苍的长老陈风走出，他目光如炬，扫视着众人，声音洪亮地宣布：“考核分为理论和实操两部分，只有两部分都表现出色，达到高级炼丹师水平，才能晋升为核心弟子。希望各位全力以赴，展现出自己的实力。刘云天，你此前展现出对炼丹的独特理解，老夫很是期待你的表现 。”众人听后，纷纷鱼贯进入宫殿，理论考核开始。
刘云天看到试卷，心中紧张瞬间消散，凭借平日里对药理知识的钻研和炼丹实践，他提笔迅速作答，笔下的文字如行云流水般流畅。很快，他便完成答卷，提前交卷走出考场。在门口，恰好碰到赵轩，赵轩嘲讽道：“这么快就出来了，不会是交白卷吧？”刘云天平静地回应：“答完了自然就出来了，赵师兄还是多操心自己吧。”说完，便大步离开。
实操考核在药王谷的炼丹场进行。炼丹场内，各式各样的炼丹炉摆放整齐，每座丹炉前堆满珍稀草药，散发着奇异的光芒。刘云天来到自己的位置，看着眼前的炼丹炉和草药，准备炼制“聚灵丹”，这丹药他此前成功炼制过，心中信心十足。
刘云天刚准备开始，便察觉到一道充满敌意的目光。他转头，发现赵轩正斜眼瞟他，眼神中满是不屑与嫉妒。刘云天并未理会，专注于炼丹。他先将“紫韵兰”放入丹炉，以“灵犀控火诀”操控温和灵力火焰烘烤去杂质。这“灵犀控火诀”是刘云天偶然所得，修炼时需将自身灵力模拟成灵动的犀角，精准地感知火焰的每一丝变化，从而随心控制。刘云天修炼此诀已久，此时全神贯注地盯着灵草变化，额头上渐渐渗出细密的汗珠。
就在刘云天专心时，丹炉火焰突然不稳，剧烈跳动起来。他立刻意识到有人暗中使坏，不动声色地稳住火焰，暗中观察。果然，赵轩正偷偷施展法术干扰，嘴角挂着一丝阴笑，眼神中透露出一丝得意。刘云天心中涌起怒火，但他强压情绪，运转灵力，施展出“灵盾御守术”，在丹炉周围布下灵力护盾，隔绝干扰。这“灵盾御守术”以灵力为盾，需要修炼者对灵力的压缩和塑形有极高的掌控力，形成的护盾不仅能抵御外界攻击，还能反弹部分伤害。
经过一番努力，刘云天成功炼制出聚灵丹。他缓缓打开丹炉，顿时药香四溢，弥漫在整个炼丹场。丹药圆润饱满、散发微光，宛如一颗璀璨的明珠。周围考生投来羡慕目光，长老们也纷纷点头称赞。赵轩见状，脸色阴沉得如同乌云密布，忍不住冷哼一声：“别得意，后面还有呢。”